Sept jours à la découverte de la ville de York et du Yorkshire du Nord
Cela fait plus de vingt ans que j'ai visité pour la première fois la belle capitale du Yorkshire, York, avec de vagues souvenirs de promenades sur les murs romains et de voyages dans une machine à remonter le temps jusqu'aux rues du York des Vikings, avec les bruits et les odeurs de la ville à l'époque de la guerre froide. Centre viking de JORVIK et une très brève visite de la majestueuse cathédrale, j'étais donc très enthousiaste à l'idée d'avoir l'occasion d'explorer à nouveau cette ville fascinante.
J'ai passé la première partie de mon voyage dans le Yorkshire à visiter la côte nord et les villes côtières de Whitby et Staithes. Whitby ne déçoit jamais, le fish & chips chez Papa's sur le quai, une promenade exaltante le long des murs du port battus par un vent léger et la pluie et la contemplation de la vaste sélection de bonbons et de pierres précieuses de jais à vendre dans les vitrines des magasins. J'ai même réussi à gravir les cent quatre-vingt-dix-neuf marches qui mènent à l'abbaye, oui, je les ai toutes comptées. English Heritage. Un jour, en voiture, je me suis arrêtée dans le charmant village côtier de Staithes, un endroit que je voulais visiter depuis de nombreuses années. En nous garant au sommet du village, ma femme et moi avons fait une petite promenade sur la route escarpée du village et le long des murs du port. Le bruit des vagues déferlantes, les falaises imposantes et les nuages gris et agités nous ont offert un spectacle tout simplement époustouflant !
Staithes
Un court trajet en voiture vers le sud à travers les North York Moors nous a permis de nous arrêter à Goathland ou "Aidensfield", comme on l'a appelé plus tard dans la série télévisée "Heartbeat". Les plus jeunes se souviendront peut-être de son rôle dans les films "Harry Potter", mais je m'étais arrêtée dans ce village de la lande balayé par le vent pour m'émerveiller de l'arrivée des locomotives à vapeur à la gare du patrimoine. Quelle excitation lorsque non pas un, mais deux géants à vapeur sont entrés en gare. Ma journée était terminée ! Avec les magnifiques Yorkshire Dales et les superbes North York Moors à sa porte, York a beaucoup à offrir aux visiteurs. Avec des musées de classe mondiale et l'un des meilleurs hippodromes du pays, toute visite à York doit être sérieusement planifiée, car il y a tellement de choses à faire ! La ville a même été élue récemment meilleur endroit où vivre au Royaume-Uni par le Sunday Times ! Un véritable éloge !
Je séjournerai à The Principal York à quelques pas de la gare, un point de départ idéal pour explorer la ville. L'hôtel a ouvert ses portes en 1878 sous le nom de Royal Station Hotel, l'hôtel phare de la North Eastern Railway Company, conçu pour faire partie intégrante de la gare. Alliant la grandeur de l'architecture de la fin de l'époque victorienne, les architectes d'intérieur primés Goddard Littlefair ont rénové et restauré les chambres et les espaces publics de l'hôtel pour créer 155 chambres et suites élégantes et confortables dans des tons neutres et équilibrés.
Le directeur, York
De l'extérieur, Le Principal ressemble à un palais de briques de Scarborough et, à l'intérieur, il présente un style luxueux et sophistiqué. En entrant dans l'hôtel, vous vous sentirez comme un membre de la famille royale et très à l'aise grâce à l'accueil chaleureux que vous recevrez à la réception. Ma chambre luxueuse offrait la meilleure vue sur la cathédrale de York que j'aurais pu souhaiter ! L'architecture de York est très réussie et l'hôtel Principal ne fait pas exception à la règle. Malgré d'importantes rénovations, il reste de nombreux détails d'origine à savourer, comme l'étonnant escalier victorien. Tous les espaces publics, tels que la salle de jardin et la réception, sont élégants et sophistiqués, et ma chambre est vaste, avec un plafond très haut, qui témoigne de son histoire unique et de son patrimoine exceptionnel. On ne construit plus vraiment d'hôtels comme celui-ci, et le Principal Hotel York est donc une perle rare !
La tour de Clifford est le plus grand bâtiment restant du château de York, la plus grande forteresse royale médiévale du nord de l'Angleterre. Je me suis rendu sur le spectaculaire toit-terrasse qui offre une vue imprenable sur la ville. J'ai adoré les interprétations sonores racontant l'histoire de la tour de Clifford, qui donne vie à son histoire dramatique et parfois tragique grâce à des haut-parleurs placés à l'intérieur des sièges !
Galerie d'art de York. Des œuvres des plus grands noms de l'art britannique, dont L.S. Lowry, J.M.W. Turner et David Hockney, côtoient confortablement certaines des meilleures céramiques du monde. À l'arrière du bâtiment, je me suis promenée dans le jardin des artistes et le bois comestible, avec son exposition actuelle de figures fantômes et d'animaux topiaires, avant d'explorer le reste des magnifiques jardins du musée de York. Une oasis de calme !
La cathédrale de York. Si vous visitez York, vous devez absolument visiter la cathédrale, que l'on peut voir de tous les coins de la ville et même au-delà ! C'est un chef-d'œuvre de vitrail et de pierre qui a été le centre de la chrétienté dans le nord de l'Angleterre depuis le VIIe siècle. Ne manquez pas de jeter un coup d'œil à l'exquise collection de vitraux médiévaux et au travail artisanal de la pierre. Je suis restée assise un moment dans la salle du chapitre et dans le Quire, à la recherche des créatures cachées parmi les incroyables sculptures en bois. La fenêtre du Grand Est, qui raconte l'histoire de la création jusqu'à l'apocalypse, est le plus grand ensemble de vitraux médiévaux du pays et est absolument stupéfiante ! La rosace, gravement endommagée par un incendie en 1984, a été entièrement rénovée et est aujourd'hui l'une des plus belles du pays. Si vous avez le temps, ce qui n'a malheureusement pas été mon cas, descendez au musée Undercroft et explorez les vestiges d'une caserne romaine ou, si vous êtes en bonne santé, montez les 275 marches de la Central Tower pour profiter d'une incroyable vue panoramique sur la ville.
J'adore les locomotives ! Enfant, je me souviens que je me tenais sous les ponts ferroviaires et que les locomotives à vapeur passaient en trombe, en toussant et en crachant ! Le Musée national des chemins de fer m'a offert un voyage dans le temps. J'ai pu approcher de près de véritables icônes de l'âge d'or des chemins de fer, notamment Mallard, la locomotive à vapeur la plus rapide du monde, et une fusée Stephenson vieille de deux cents ans ! En me promenant autour de ces géants de l'ère de la vapeur, j'ai découvert comment les chemins de fer ont façonné notre monde, depuis la splendeur des wagons royaux de la reine Victoria jusqu'aux authentiques trains postaux avec leur courrier ! J'ai trouvé fascinant le magasin ouvert qui contient plus de 10 000 documents éphémères, souvenirs, panneaux de gare, meubles et autres objets ferroviaires.
Après avoir marché pendant ce qui m'a semblé être des kilomètres dans la ville, j'étais plus qu'heureuse de monter à bord de ma croisière dans la ville de York avec City Experiences à Lendal Bridge sur la rivière Ouse pour une croisière touristique à la fois divertissante et instructive. Pendant environ quarante-cinq minutes, j'ai été diverti, informé et amusé par les commentaires à bord ! Nous avons décidé de nous asseoir sur le pont supérieur, mais au retour, nous nous sommes retirés dans le confort de l'espace clos du rez-de-chaussée. J'ai découvert toutes sortes de faits fascinants sur la ville et l'impact de la rivière Ouse sur son développement. De l'impact des inondations au cours des siècles à sa prospérité en tant que port intérieur, amenant à York des marchandises précieuses du monde entier, y compris l'humble fève de cacao, qui a donné un coup de fouet à l'industrie du chocolat mondialement connue de York. Certains de mes compagnons de croisière ont profité des installations à bord de notre bateau, s'offrant un large éventail de rafraîchissements au bar de bord. Avec une sélection de bières locales, de vins, de spiritueux, de boissons non alcoolisées, de boissons chaudes et de snacks, il y avait l'embarras du choix !
Depuis l'époque romaine, York est défendue par des murs d'une forme ou d'une autre. Des portions substantielles de ces murs ont été conservées et York possède plus de kilomètres de murs intacts que n'importe quelle autre ville d'Angleterre. Les murs mesurent généralement 4 mètres de haut et 1,8 mètre de large. Avant de monter sur les murailles, j'ai été invité à la City Walls Experienceanciennement connue sous le nom de Henry VII Experience, située dans la porte sud de Mickelgate Bar, à environ cinq minutes de marche de mon hôtel, The Principal. Historiquement, c'était l'entrée principale de la ville pour tous ceux qui arrivaient par le sud, et au moins six monarques régnants sont connus pour être passés par cette porte, ce qui signifie que j'étais en très bonne compagnie ! La restauration du bar s'est achevée fin 2017 et la City Walls Experience a ouvert ses portes cette année, en 2022 !
Créé par l'équipe à l'origine du centre JORVIK Viking primé, j'ai exploré les trois étages de cette importante porte d'entrée et découvert beaucoup de choses sur la façon dont York est devenue une ville fortifiée et comment les célèbres murs ont évolué et changé depuis que les premières digues ont été construites par les Romains. L'étage supérieur présente une carte centrale avec des expositions mettant en évidence les éléments de différentes périodes de l'histoire qui sont encore visibles aujourd'hui, ainsi que ceux qui ont été perdus dans le temps. Des membres de la famille royale aux soldats, en passant par un policier, ont vécu ici, et de très bonnes présentations vidéo ont donné vie à leur histoire.
J'ai passé quelques jours merveilleux à explorer la ville de York, mais il y a tellement d'autres choses à faire dans cette ville que j'ai déjà commencé à planifier ma prochaine visite. Je vous dis à bientôt !
James Davis (The Travel Locker)