Zeven dagen op ontdekking in de stad York en Noord-Yorkshire
Het is meer dan twintig jaar geleden dat ik voor het eerst de prachtige Yorkshire hoofdstad York bezocht. Ik heb vage herinneringen aan een wandeling over de Romeinse muren en een reis in een tijdmachine terug naar de straten van Viking York, compleet met de geluiden en geuren van de stad op het JORVIK Vikingcentrum en een heel kort bezoek aan de majestueuze Minster, dus ik was heel blij dat ik de kans kreeg om deze fascinerende stad nog eens te verkennen.
Het eerste deel van mijn roadtrip naar Yorkshire had ik besteed aan een bezoek aan de noordkust, waarbij ik de kustplaatsen Whitby en Staithes had bezocht. Whitby stelt nooit teleur, fish & chips bij Papa's bij Papa's op de kade, een opwindende wandeling langs de door lichte wind en regen geteisterde havenmuren en staren naar de ruime keuze aan snoepgoed en edelstenen te koop in de etalages. Het lukte me zelfs om de honderdnegenennegentig treden naar de abdij te beklimmen, ja ik heb ze allemaal geteld. Engels erfgoed. Op een dag stopte ik bij het prachtige kustplaatsje Staithes, een plaats die ik al jaren wilde bezoeken. Ik parkeerde bovenaan het dorp en mijn vrouw en ik genoten van een rustige wandeling over de steile dorpsweg naar de havenmuren. Het geluid van de beukende golven, de torenhoge kliffen en de onrustige grijze wolken zorgden voor een adembenemend schouwspel!
Staithes
Na een korte rit zuidwaarts over de North York Moors stopten we bij Goathland of 'Aidensfield'zoals het later in de televisieserie 'Heartbeat' werd genoemd. Jongere bezoekers herinneren zich misschien zelfs de rol in de 'Harry Potter'-films, maar ik was gestopt in dit winderige heidorp om me te vergapen aan de binnenkomende stoomlocomotieven op het Heritage Railway Station. Wat een opwinding toen niet één maar twee stoomreuzen het station binnenrolden. Mijn dag was compleet! Met de prachtige Yorkshire Dales en de adembenemende North York Moors voor de deur heeft York de bezoeker veel te bieden. Met musea van wereldklasse en een van de beste renbanen van het land moet je een bezoek aan York goed plannen, want er is zoveel te doen! De stad werd onlangs door de Sunday Times zelfs uitgeroepen tot de beste plek om te wonen in het Verenigd Koninkrijk! Dat is nog eens lof!
Ik zou verblijven in Het hoofdkantoor York op een steenworp afstand van het treinstation, de perfecte uitvalsbasis om de stad te verkennen. Het hotel werd in 1878 geopend als het Royal Station Hotel, het vlaggenschip van de North Eastern Railway Company, ontworpen als integraal onderdeel van het station. Het hotel combineert de grandeur van de laat-Victoriaanse architectuur en de bekroonde interieurarchitecten Goddard Littlefair hebben de kamers en openbare ruimten van het hotel gerenoveerd en gerestaureerd tot 155 elegante, comfortabele slaapkamers en suites in evenwichtige, neutrale tinten.
De directeur, York
Van buiten, De directeur eruit als een paleis van Scarborough baksteen en aan de binnenkant heeft het een luxe en verfijnde stijl. Als je het hotel binnenstapt, voel je je als een vorst en zeer comfortabel met de warme ontvangst die je bij de receptie krijgt. Mijn luxe kamer had het beste uitzicht op York Minster dat ik me had kunnen wensen! De architectuur van York is erg goed en het Principal Hotel is daarop geen uitzondering. Ondanks de uitgebreide renovaties zijn er nog steeds veel originele details om van te genieten, zoals de prachtige Victoriaanse trap. Alle openbare ruimtes, zoals de tuinkamer en de receptie, waren elegant en verfijnd en mijn slaapkamer was enorm groot met een heel hoog plafond, waardoor de unieke geschiedenis en het uitzonderlijke erfgoed goed tot hun recht kwamen. Zulke hotels worden echt niet meer gebouwd, dus het Principal Hotel York is een zeldzaam juweeltje!
Clifford's toren is het grootste overgebleven gebouw van York Castle, het grootste middeleeuwse koninklijke fort van Noord-Engeland. Ik ging naar het spectaculaire dakterras dat een geweldig uitzicht over de stad biedt. Ik hield van de geluidstolken die het verhaal van Clifford's Tower vertelden en het dramatische en soms tragische verhaal tot leven brachten vanuit de luidsprekers in de stoelen!
York Kunstgalerie. Werken van een aantal grote namen uit de Britse kunst, waaronder L.S. Lowry, J.M.W. Turner & David Hockney, hangen comfortabel naast enkele van de beste keramische kunst ter wereld. Aan de achterkant van het gebouw maakte ik een wandeling door de Artiestentuin en het Eetbare Bos, met de huidige tentoonstelling van spookfiguren en vormsnoeidieren, voordat ik de rest van de prachtige York Museum Gardens verkende. Een oase van rust!
York Minster. Als je York bezoekt, moet je de Minster bezoeken. Je kunt hem zien vanuit elk deel van de stad en daarbuiten! Het is een meesterwerk van gebrandschilderd glas en steen en vormt sinds de 7e eeuw het centrum van het christendom in het noorden van Engeland. Zorg ervoor dat je het prachtige, handgemaakte stenen vakmanschap en de superieure collectie middeleeuws gebrandschilderd glas bekijkt. Ik zat een tijdje in het Chapter House & The Quire op zoek naar de verborgen wezens tussen het ongelooflijke houtsnijwerk. Het Grote Oostraam, dat het verhaal vertelt van de schepping tot de apocalyps, is het grootste middeleeuwse glas-in-loodraam van het land en was absoluut adembenemend! Het Rose Window, dat in 1984 zwaar beschadigd raakte door brand, is nu volledig gerenoveerd en is nu een van de mooiste van het land. Als je de tijd hebt, helaas had ik die niet, ga dan naar beneden naar het Undercroft Museum en verken de overblijfselen van een Romeinse kazerne of beklim, als je fit en gezond genoeg bent, de 275 treden van de Central Tower om te genieten van een ongelooflijk panoramisch uitzicht over de stad.
Ik ben gek op locomotieven! Als kind herinner ik me dat ik onder spoorbruggen stond terwijl de stoomlocomotieven onder me door raasden, hoestend en sputterend! De Nationaal Spoorwegmuseum bood me een reis terug in de tijd. Ik kon een aantal echte iconen uit de gouden eeuw van de spoorwegen van dichtbij bekijken, waaronder de Mallard, 's werelds snelste stoomlocomotief en een tweehonderd jaar oude Stephenson`s Rocket! Wandelend langs deze reuzen uit het stoomtijdperk ontdekte ik hoe de spoorwegen onze wereld hebben gevormd, van de pracht en praal van koninklijke treinwagons van koningin Victoria tot authentieke posttreinen, compleet met post! Ik vond de Open Store met meer dan 10.000 ephemera, memorabilia, stationsborden, meubels en andere spoorwegvoorwerpen fascinerend.
Na kilometers door de stad te hebben gewandeld was ik meer dan blij om aan boord te stappen van mijn York City Cruise met Stadservaringen bij Lendal Bridge op de rivier de Ouse voor een sightseeingcruise die zowel onderhoudend als informatief was. Vijfenveertig minuten lang werd ik vermaakt, geïnformeerd en geamuseerd door het commentaar aan boord! We besloten om op het bovendek te gaan zitten, maar op de terugweg trokken we ons terug in de afgesloten ruimte beneden. Ik ontdekte allerlei fascinerende feiten over de stad en de invloed die de rivier de Ouse heeft gehad op de ontwikkeling ervan. Van de impact van overstromingen door de eeuwen heen tot haar bloei als binnenhaven, die kostbare goederen van over de hele wereld naar York bracht, waaronder de nederige cacaoboon, die de wereldberoemde chocolade-industrie van York een superboost gaf. Sommige van mijn mede-cruisers maakten gebruik van de faciliteiten aan boord van onze cruise en trakteerden zichzelf op een breed scala aan versnaperingen in de bar aan boord. Met een selectie lokale bieren, wijnen, sterke dranken, frisdranken, warme dranken en snacks was er genoeg om uit te kiezen!
York wordt al sinds de Romeinse tijd op de een of andere manier verdedigd door muren. Aanzienlijke delen van de muren zijn bewaard gebleven en York heeft meer kilometers intacte muur dan enige andere stad in Engeland. De muren zijn over het algemeen 4 meter hoog en 1,8 meter breed. Voordat ik de muren betrad, werd ik uitgenodigd voor de Stadsmuren Experiencevroeger bekend als de Henry VII Experience, gelegen in het zuidelijke poortgebouw aan Mickelgate Bar, op ongeveer vijf minuten lopen van mijn hotel, The Principal. Historisch gezien was Mickelgate Bar de hoofdingang van de stad voor iedereen die vanuit het zuiden aankwam. Er zijn ten minste zes regerende vorsten bekend die door deze poort zijn gegaan, dus ik bevond me in zeer exclusief gezelschap! Een restauratie van de bar werd eind 2017 voltooid en de City Walls Experience werd dit jaar in 2022 geopend!
Gemaakt door het team achter het bekroonde JORVIK Viking Centre, verkende ik alle drie de verdiepingen van dit belangrijke poortgebouw en ontdekte ik veel over hoe York een ommuurde stad werd en hoe de beroemde muren zijn geëvolueerd en veranderd sinds de eerste dijken werden gebouwd door de Romeinen. Op de bovenste verdieping was een centrale plattegrond te zien met displays die de kenmerken uit verschillende perioden in de geschiedenis belichtten die vandaag de dag nog steeds zichtbaar zijn, maar ook die door de tijd verloren zijn gegaan. Van koningen tot soldaten en zelfs een politieagent woonden hier, enkele zeer goede videopresentaties brachten hun verhalen tot leven.
Ik heb een paar heerlijke dagen gehad om de stad York te verkennen, maar er is nog zoveel meer te doen in de stad dat ik mijn volgende bezoek al aan het plannen ben. Tot ziens!
James Davis (De Travel Locker)