Sete dias a explorar a cidade de York e North Yorkshire
Já passaram mais de vinte anos desde que visitei pela primeira vez a bela capital de Yorkshire, com algumas vagas recordações de passear pelas muralhas romanas e viajar numa máquina do tempo até às ruas da York dos Vikings, com os sons e cheiros da cidade na época Centro Viking JORVIK e uma visita muito breve à majestosa Minster, pelo que fiquei muito entusiasmado com a oportunidade de voltar a explorar esta cidade fascinante.
Passei a primeira parte da minha viagem de carro a Yorkshire a visitar a costa norte, visitando as cidades costeiras de Whitby e Staithes. Whitby nunca desilude, peixe e batatas fritas no Papa's no Papa's no cais, um passeio emocionante ao longo das muralhas do porto, fustigadas pelo vento ligeiro e pela chuva, e a contemplar a vasta seleção de doces e pedras preciosas à venda nas montras das lojas. Até consegui subir os cento e noventa e nove degraus até à Abadia, sim, contei-os todos, agora ao cuidado do Património Inglês. Um dia, num passeio de carro, parei na encantadora aldeia costeira de Staithes, um sítio que queria visitar há muitos anos. Estacionando no cimo da aldeia, a minha mulher e eu desfrutámos de um passeio suave pela estrada íngreme da aldeia e ao longo das muralhas do porto. O som das ondas a rebentar, as falésias imponentes e as nuvens cinzentas inquietas criaram um espetáculo simplesmente deslumbrante!
Staithes
Uma curta viagem de carro para sul, através das charnecas de North York, levou-nos a parar em Goathland ou "Aidensfield", como ficou conhecida mais tarde na série televisiva "Heartbeat". Os visitantes mais jovens podem até lembrar-se do seu papel nos filmes de "Harry Potter", mas eu parei nesta aldeia pantanosa varrida pelo vento para me maravilhar com a chegada das locomotivas a vapor à estação ferroviária Heritage. Que emoção quando não uma, mas duas gigantes a vapor chegaram à estação. O meu dia estava completo! Com o glorioso Yorkshire Dales e a deslumbrante North York Moors mesmo à sua porta, York tem muito para oferecer ao visitante. Com museus de classe mundial e um dos melhores hipódromos do país, qualquer visita a York precisa de um planeamento sério, porque há muito para fazer! A cidade foi mesmo eleita o melhor sítio para viver no Reino Unido pelo Sunday Times muito recentemente! Um elogio, de facto!
Eu ficaria hospedado no The Principal York a poucos passos da estação de comboios, a base perfeita para explorar a cidade. O hotel foi inaugurado em 1878 como o Royal Station Hotel, o principal hotel da North Eastern Railway Company, concebido como parte integrante da estação. Combinando a grandeza da arquitetura vitoriana tardia, os premiados arquitectos de interiores Goddard Littlefair remodelaram e restauraram os quartos e espaços públicos do hotel para criar 155 quartos e suites elegantes e confortáveis em tons neutros e equilibrados.
O Diretor, York
Do exterior, O Principal parece um palácio de tijolo de Scarborough e, no interior, tem um estilo luxuoso e sofisticado. Ao entrar no hotel, sentir-se-á como a realeza e muito confortável com a receção calorosa que receberá na receção. O meu quarto luxuoso tinha a melhor vista da York Minster que eu poderia ter desejado! York faz arquitetura muito bem e o Principal Hotel não é exceção. Apesar das extensas renovações, ainda há muitos pormenores originais para saborear, como a deslumbrante escadaria vitoriana. Todas as áreas públicas, como a sala do jardim e a receção, eram elegantes e sofisticadas e o meu quarto era vasto, com um teto muito alto, mostrando a sua história única e património excecional. Já não se constroem hotéis como este, por isso o Principal Hotel York é de facto uma joia rara!
A Torre de Clifford é o maior edifício que resta do Castelo de York, a maior fortaleza real medieval do norte de Inglaterra. Subi até ao espetacular terraço que oferece uma vista fantástica sobre a cidade. Adorei as interpretações sonoras que contam a história da Clifford's Tower, dando vida à sua história dramática e, por vezes, trágica, a partir de altifalantes dentro dos assentos!
Galeria de Arte de York. Obras de alguns dos grandes nomes da arte britânica, incluindo L.S. Lowry, J. M. W. Turner e David Hockney, encontram-se confortavelmente ao lado de algumas das melhores obras de cerâmica do mundo. Nas traseiras do edifício, dei um passeio pelo Jardim dos Artistas e pelo Bosque Comestível, com a sua atual exposição de figuras fantasmagóricas e animais de topiaria, antes de explorar o resto dos belos Jardins do Museu de York. Um oásis de calma!
Catedral de York. Se visitar York, tem de visitar a Minster, que pode ser vista de todas as partes da cidade e mais além! É uma obra-prima de vitrais e pedra, tendo sido o centro do cristianismo no norte de Inglaterra desde o século VII. Não deixe de ver o requintado trabalho artesanal em pedra e a suprema coleção de vitrais medievais. Sentei-me durante algum tempo na Chapter House & The Quire à procura das criaturas escondidas entre as incríveis esculturas em madeira. A Grande Janela do Oriente, que conta a história da criação até ao apocalipse, é a maior extensão de vitrais medievais do país e é absolutamente deslumbrante! A Janela da Rosa, gravemente danificada por um incêndio em 1984, foi agora totalmente renovada e é atualmente uma das mais belas do país. Se tiver tempo, infelizmente eu não tive, vá até ao Museu Undercroft e explore os restos de um quartel romano ou, se estiver em forma e tiver saúde suficiente, suba os 275 degraus da Torre Central para desfrutar de umas incríveis vistas panorâmicas da cidade.
Adoro locomotivas! Quando era criança, lembro-me de estar debaixo das pontes ferroviárias enquanto as locomotivas a vapor passavam por baixo, a tossir e a esguichar! O Museu Nacional dos Caminhos-de-Ferro ofereceu-me uma viagem no tempo. Pude ver de perto alguns verdadeiros ícones da época dourada dos caminhos-de-ferro, incluindo a Mallard, a locomotiva a vapor mais rápida do mundo e um foguetão de Stephenson com duzentos anos! Ao passear por estes gigantes da era do vapor, descobri como os caminhos-de-ferro moldaram o nosso mundo, desde o esplendor das carruagens reais da Rainha Vitória até aos autênticos comboios de correio completos com correio! Achei fascinante a Open Store com mais de 10.000 objectos efémeros, memorabilia, sinais de estações, mobiliário e outros objectos ferroviários.
Depois de ter andado o que me pareceu ser quilómetros pela cidade, estava mais do que feliz por entrar a bordo do meu cruzeiro pela cidade de York com a City Experiences na ponte de Lendal, no rio Ouse, para um cruzeiro turístico que foi ao mesmo tempo divertido e informativo. Durante cerca de quarenta e cinco minutos, fui entretido, informado e divertido com os comentários a bordo! Decidimos sentar-nos no convés superior mas, na viagem de regresso, retirámo-nos para o conforto do espaço fechado do andar de baixo. Descobri todo o tipo de factos fascinantes sobre a cidade e o impacto que o rio Ouse teve no seu desenvolvimento. Desde o impacto das cheias ao longo dos séculos até à sua prosperidade como porto interior, que trazia para York bens preciosos de todo o mundo, incluindo o humilde grão de cacau, que impulsionou a mundialmente famosa indústria de chocolate de York. Alguns dos meus companheiros de cruzeiro aproveitaram as instalações a bordo do nosso cruzeiro, oferecendo-se para uma grande variedade de bebidas no bar a bordo. Com uma seleção de cervejas locais, vinhos, bebidas espirituosas, refrigerantes, bebidas quentes e snacks, havia muito por onde escolher!
Desde a época romana, York tem sido defendida por muralhas de uma forma ou de outra. Partes substanciais das muralhas permanecem, e York tem mais quilómetros de muralhas intactas do que qualquer outra cidade em Inglaterra. As muralhas têm geralmente 13 pés (4 m) de altura e 6 pés (1,8 m) de largura. Antes de subir às muralhas, fui convidado para a Experiência das muralhas da cidadeanteriormente conhecida como Henry VII Experience, localizada no portão sul do Mickelgate Bar, que ficava a cerca de cinco minutos a pé do meu hotel, The Principal. Historicamente, a principal entrada da cidade para quem chegava do sul, sabe-se que pelo menos seis monarcas reinantes passaram por este portão, por isso eu estava numa companhia muito exclusiva! A restauração do bar foi concluída no final de 2017 e a City Walls Experience foi inaugurada este ano, em 2022!
Criado pela equipa por detrás do premiado JORVIK Viking Centre, explorei os três pisos deste importante portão e descobri muito sobre como York se tornou uma cidade murada e como as famosas muralhas evoluíram e mudaram desde que os primeiros aterros foram construídos pelos romanos. O último andar apresenta um mapa central com ecrãs que realçam as características de diferentes períodos da história que ainda hoje são visíveis, bem como as que se perderam no tempo. Desde a realeza aos soldados e até um polícia viveram aqui, algumas apresentações de vídeo muito boas deram vida às suas histórias.
Passei uns dias maravilhosos a explorar a cidade de York, mas há muito mais para fazer na cidade e já comecei a planear a minha próxima visita. Vemo-nos lá!
James Davis (O Cacifo de Viagem)