Siete días explorando la ciudad de York y el norte de Yorkshire
Han pasado más de veinte años desde que visité por primera vez la hermosa capital de Yorkshire, York, algunos vagos recuerdos de caminar por las murallas romanas y viajar en una máquina del tiempo de vuelta a las calles de la York vikinga, con los sonidos y olores de la ciudad en el siglo XIX. Centro Vikingo JORVIK y una brevísima visita a la majestuosa Minster, así que me hizo mucha ilusión tener la oportunidad de explorar una vez más esta fascinante ciudad.
Pasé la primera parte de mi viaje por carretera a Yorkshire visitando la costa norte, las ciudades costeras de Whitby y Staithes. Whitby nunca decepciona, pescado y patatas fritas en Papa's en el muelle, un estimulante paseo por las murallas del puerto, azotadas por la lluvia y el viento, y contemplar la amplia selección de dulces y piedras preciosas en venta en los escaparates. Incluso conseguí subir los ciento noventa y nueve escalones de la Abadía, sí, los conté todos, ahora al cuidado de Patrimonio inglés. Un día salí en coche y me detuve en el encantador pueblo costero de Staithes, un lugar que llevaba muchos años queriendo visitar. Aparcamos en la parte alta del pueblo y mi mujer y yo disfrutamos de un suave paseo por la empinada carretera del pueblo hasta llegar a las murallas del puerto. El sonido de las olas, los imponentes acantilados y las inquietas nubes grises ofrecían un espectáculo sencillamente impresionante.
Staithes
Tras un corto trayecto en coche hacia el sur por los páramos de North York, nos detuvimos en Goathland o "Aidensfield", como apareció más tarde en la serie de televisión "Heartbeat". Los visitantes más jóvenes recordarán incluso su papel en las películas de Harry Potter, pero yo me detuve en este pueblo de páramos azotado por el viento para maravillarme con la llegada de las locomotoras de vapor a la estación de ferrocarril Heritage. Qué emoción cuando llegaron a la estación no uno, sino dos gigantes de vapor. Mi día estaba completo. Con los gloriosos Yorkshire Dales y los impresionantes North York Moors justo a la puerta, York tiene mucho que ofrecer al visitante. Museos de categoría mundial y uno de los mejores hipódromos del país, cualquier visita a York necesita una planificación seria porque hay mucho que hacer. Recientemente, el Sunday Times eligió a la ciudad como el mejor lugar del Reino Unido para vivir. Todo un elogio.
Me alojaría en El Principal York a pocos pasos de la estación de tren, la base perfecta desde la que explorar la ciudad. El hotel abrió sus puertas en 1878 como Royal Station Hotel, el hotel insignia de la North Eastern Railway Company, diseñado como parte integrante de la estación. Combinando la grandeza de la arquitectura victoriana tardía, los galardonados arquitectos de interiores Goddard Littlefair han reformado y restaurado las habitaciones y los espacios públicos del hotel para crear 155 habitaciones y suites elegantes y confortables en tonos equilibrados y neutros.
El Director, York
Desde el exterior, El Principal parece un palacio de ladrillo de Scarborough y en el interior, tiene un estilo lujoso y sofisticado. Al entrar en el hotel se sentirá como de la realeza y muy cómodo con la cálida acogida que le dispensarán en recepción. Mi lujosa habitación tenía las mejores vistas de York Minster que podría haber deseado. York hace arquitectura muy bien y el Hotel Principal no es una excepción. A pesar de las extensas renovaciones, todavía hay muchos detalles originales para saborear, como la impresionante escalera victoriana. Todas las zonas comunes, como la sala del jardín y la recepción, eran elegantes y sofisticadas, y mi habitación era inmensa, con un techo muy alto que mostraba su historia única y su excepcional patrimonio. Ya no se construyen hoteles como éste, así que el Principal Hotel York es una auténtica joya.
La Torre de Clifford es el mayor edificio que se conserva del castillo de York, la mayor fortaleza real medieval del norte de Inglaterra. Subí a la espectacular azotea, que ofrece unas vistas espectaculares de la ciudad. Me encantaron las interpretaciones sonoras que contaban la historia de la Torre de Clifford y que daban vida a su dramática y a veces trágica historia desde los altavoces situados en el interior de los asientos.
Galería de Arte de York. Obras de algunos de los grandes nombres del arte británico, como L. S. Lowry, J. M. W. Turner y David Hockney, conviven cómodamente con algunas de las mejores cerámicas del mundo. En la parte trasera del edificio, di un paseo por el Jardín de los Artistas y el Bosque Comestible, con su exposición actual de figuras fantasma y animales topiarios, antes de explorar el resto de los hermosos jardines del Museo de York. Un oasis de tranquilidad.
La catedral de York. Si visita York, no puede dejar de visitar la catedral, que puede verse desde cualquier punto de la ciudad y más allá. Es una obra maestra de las vidrieras y la piedra, y ha sido el centro del cristianismo en el norte de Inglaterra desde el siglo VII. No deje de visitar su exquisita artesanía en piedra hecha a mano y su magnífica colección de vidrieras medievales. Me senté un rato en la Sala Capitular y el Quire en busca de criaturas ocultas entre las increíbles tallas de madera. La Gran Ventana del Este, que narra desde la creación hasta el Apocalipsis, es la mayor extensión de vidrieras medievales del país y es absolutamente impresionante. El rosetón, gravemente dañado por un incendio en 1984, ha sido completamente renovado y es hoy uno de los mejores del país. Si tienes tiempo, yo por desgracia no lo tuve, baja al Museo Undercroft y explora los restos de un cuartel romano o, si estás en forma, sube los 275 escalones de la Torre Central para disfrutar de unas increíbles vistas panorámicas de la ciudad.
Me encantan las locomotoras. De niño, recuerdo estar bajo los puentes del ferrocarril mientras las locomotoras de vapor pasaban a toda velocidad, tosiendo y chisporroteando. En Museo Nacional del Ferrocarril me ofreció un viaje en el tiempo. Pude acercarme a algunos auténticos iconos de la época dorada del ferrocarril, como Mallard, la locomotora de vapor más rápida del mundo, y un cohete Stephenson de doscientos años de antigüedad. Caminando alrededor de estos gigantes de la era del vapor descubrí cómo el ferrocarril había dado forma a nuestro mundo, desde el esplendor de los vagones reales de la reina Victoria hasta auténticos trenes correo con su correo. Me pareció fascinante la tienda abierta , con más de 10.000 objetos efímeros, recuerdos, señales de estaciones, muebles y otros objetos ferroviarios.
Después de caminar lo que parecían kilómetros por la ciudad, estaba más que feliz de subir a bordo de mi crucero por York con Experiencias de la ciudad por Hornblower en el puente Lendal en el río Ouse para un crucero turístico que era a la vez entretenido e informativo. Durante unos cuarenta y cinco minutos me entretuve, me informé y me divertí con los comentarios a bordo. Decidimos sentarnos en la cubierta superior, pero a la vuelta nos retiramos a la comodidad del espacio cerrado de la planta baja. Descubrí todo tipo de datos fascinantes sobre la ciudad y el impacto del río Ouse en su desarrollo. Desde el impacto de las inundaciones a lo largo de los siglos hasta su prosperidad como puerto interior, que traía a York preciados productos de todo el mundo, incluido el humilde grano de cacao, que impulsó enormemente la mundialmente famosa industria chocolatera de York. Algunos de mis compañeros aprovecharon las instalaciones de nuestro crucero para disfrutar de una amplia variedad de refrescos en el bar de a bordo. Con una selección de cervezas locales, vinos, licores, refrescos, bebidas calientes y aperitivos, ¡había mucho donde elegir!
Desde la época romana, York ha estado defendida por murallas de uno u otro tipo. Se conservan partes sustanciales de las murallas, y York tiene más kilómetros de muralla intacta que cualquier otra ciudad de Inglaterra. Las murallas suelen tener 4 m de altura y 1,8 m de anchura. Antes de subir a las murallas me invitaron a la Experiencia de las MurallasAntes de subir a las murallas, me invitaron a la City Walls Experience, antes conocida como Henry VII Experience, situada en la puerta sur del Mickelgate Bar, a unos cinco minutos a pie de mi hotel, el Principal. Históricamente ha sido la entrada principal a la ciudad para todo aquel que llegaba desde el sur, y se sabe que al menos seis monarcas reinantes han pasado por esta puerta, así que me encontraba en una compañía muy exclusiva. A finales de 2017 se completó la restauración del bar y la City Walls Experience abrió sus puertas este año, en 2022.
Creada por el equipo del galardonado JORVIK Viking Centre, exploré las tres plantas de esta importante puerta y descubrí muchas cosas sobre cómo York se convirtió en una ciudad amurallada y cómo las famosas murallas han evolucionado y cambiado desde que los romanos construyeron los primeros terraplenes. En la planta superior había un mapa central en el que se mostraban los elementos de distintos periodos de la historia que siguen siendo visibles hoy en día, así como los que se han perdido en el tiempo. Desde miembros de la realeza hasta soldados e incluso un policía vivieron aquí, y algunas presentaciones de vídeo muy buenas dieron vida a sus historias.
Pasé unos días maravillosos explorando la ciudad de York, pero me quedan tantas cosas por hacer en la ciudad que ya he empezado a planear mi próxima visita. Nos vemos allí.
James Davis (El armario de viaje)