Hầu hết mọi người đều biết rằng Alcatraz đã từng là một nhà tù liên bang nổi tiếng thế giới, nhưng lịch sử của hòn đảo trước và sau thời kỳ sám hối ít được biết đến. Ví dụ, ít người nhận ra rằng đây cũng là địa điểm của ngọn hải đăng đầu tiên của Mỹ ở Bờ Tây và hòn đảo này từng là một pháo đài phòng thủ bến cảng khổng lồ trong Nội chiến. Sau khi pháo đài trở nên lỗi thời, Quân đội Hoa Kỳ đã biến hòn đảo thành một nhà tù quân sự nghiệt ngã. Sau khi đóng cửa nhà tù, Alcatraz trở thành địa điểm của một phong trào phản kháng người Mỹ da đỏ sẽ thay đổi lịch sử Mỹ hiện đại.