רוב האנשים יודעים כי Alcatraz היה פעם בית סוהר פדרלי מפורסם בעולם, אבל ההיסטוריה של האי לפני ואחרי עידן בית הסוהר הוא פחות ידוע. לדוגמה, מעטים מבינים שזה היה גם האתר של המגדלור האמריקאי הראשון בחוף המערבי וכי האי שימש כמבצר הגנה נמל ענק במהלך מלחמת האזרחים. לאחר שהמבצר הפך למיושן, צבא ארצות הברית הפך את האי לכלא צבאי קודר. לאחר סגירת בית הסוהר, Alcatraz הפך לאתר של תנועת מחאה הודית אמריקאית שתשנה את ההיסטוריה האמריקאית המודרנית.