KAPITEIN JULIE PEET HEEFT EEN WALVISSENTIJD
De kapitein van Hornblower Cruises & Events, Julie Peet, houdt van water. Erin of erop, Julie moet er in de buurt zijn. Ze is geboren en getogen in San Diego, altijd op het strand als kind en een zelfbeschreven "Tan lil' toe head". Julies opa woonde op een zeilboot en als ze niet bij hem op bezoek was, bracht ze de tijd door met zwemmen of surfen.
Nu Julie moeder is van een energieke zoon van 8, vindt ze nog steeds tijd om te paddleboarden en parasailen. "Ik zou met een deksel van een vuilnisbak varen als ik het juiste gereedschap had om het te laten drijven. De oceaan is mijn favoriete plek." Aan het water genieten van de koele zeebries, het geluid van beukende golven of de geur van zout in de lucht tovert een glimlach op haar gezicht.
Is het dan echt verrassend dat Julie een kapitein van Hornblower werd? Het stond niet in haar oorspronkelijke levensplan. "Ik ging naar de universiteit en volgde een opleiding tot brandweerman. Toen veranderde vissen mijn leven. Mijn eerste trip op een vissersboot was geweldig. Ik bleef vis na vis vangen. Voor mij was die eerste beet en ruk aan de hengel zo opwindend, dat ik er meer moest hebben!"
Julie was verslaafd. Ze ging zo vaak mogelijk mee met vissersboten. Uiteindelijk bood een van de kapiteins haar een baan aan als matroos. "Ik greep die kans met beide handen aan, want in die tijd waren er geen vrouwelijke matrozen, dus ik dacht niet dat iemand me in dienst zou nemen." Julie nam haar nieuwe rol aan als een vis in het water. "Ik vond het een voorrecht om matroos te zijn, maar had nooit gedacht dat ik ooit kapitein zou worden. Als matroos kon ik genoeg zeetijd sparen om mijn USCG Masters licentie aan te vragen. Toen mijn grootvader overleed, gebruikte ik mijn beetje erfenisgeld om mijn opleiding aan The Maritime Institute te betalen."
Die investering in zichzelf heeft zeker zijn vruchten afgeworpen, want sindsdien gebruikt ze de oceaan als haar kantoor. "Ik werkte als tweede kapitein en heb me opgewerkt op vissersboten. Zo'n acht jaar geleden begon ik in de baai van San Diego te werken, uiteindelijk op nog grotere schepen. Onder Hornblower's vloot van jachten in San Diego, springt één schip eruit. De 300-persoons Adventure Hornblower is Julie's favoriete schip om te varen. "Het is strak, krachtig en snel. Het heeft een V-vormige romp met een bolle boeg. Dat ding beweegt!"
Wat is er zo aantrekkelijk aan het water? "Ik vind het heerlijk om ver weg te gaan, hoe verder hoe beter, buiten bereik van mobiele telefoons," zegt Julie. "Je laat al het andere achter je en observeert. Als je open en bewust bent van je omgeving kun je fantastische dingen zien die niemand anders te zien krijgt. Ik hou er ook van hoe klein de oceaan je laat voelen."
Julie vindt de interactie met gasten het leukste aan het werk als kapitein van Hornblower. Ze vindt het geweldig dat ze hen kan informeren over de kwetsbaarheid van de oceanen en onze rol in het behoud ervan.
Het is haar scherpe oog dat walvisspotters helpt om de reusachtige wezens te zien voordat ze aan de oppervlakte verschijnen. Ze heeft al duizenden walvisexcursies gemaakt en kan ver weg in de verte vormen, patronen en kleuren herkennen. Dit is het resultaat van jarenlang vissen, staren naar de weidse horizon van de oceaan en zoeken naar tekenen van leven. Julie zegt dat haar ogen goed getraind zijn om elk stipje of spatje aan de horizon te ontcijferen. "Het is een cruciaal onderdeel van het vangen van vis en natuurlijk het spotten van walvissen en ander zeeleven."
In de vier jaar dat Julie bij Hornblower werkt, heeft ze veel gedenkwaardige ervaringen op het water opgedaan, maar er was er één die ze altijd zal bijblijven. "Een terminaal ziek jong meisje kwam aan boord in het kader van de Make-A-Wish Foundation. Ik wist niet dat ze op de boot was tot het einde van de cruise, maar we hadden die ochtend een spectaculaire tocht met veel grijze walvissen en honderden gewone dolfijnen. Echt een goede show die dag, en toen de passagiers de boot verlieten liepen zij en haar moeder naar me toe en vertelden me hun verhaal en bedankten me voor de mooiste dag van hun leven en ik moest bijna huilen. Elke keer als ik mensen zo blij en opgewonden zie worden als ik op het water, is dat de mooiste dag ooit."
Sommige van Julie's meest memorabele ervaringen zijn ook de vreemdste. Twee in het bijzonder onthullen de cirkel van het leven in de enorme onderwaterwereld van onze planeet. "Een baby van een grijze walvis geboren zien worden was adembenemend en waarschijnlijk een van mijn beste dagen ooit. Vorig jaar waren er zoveel kalfjes. Ik heb ook gezien hoe een grote witte een dolfijn opat en een andere op een zeeleeuw jaagde."
Je weet nooit wat je gaat zien of beleven in de grote blauwe wateren voor de kust van San Diego tijdens een walvissafari van Hornblower. Maar de kans is vrij groot dat je kapitein Julie Peet aan het roer ziet staan.
Bel voor reserveringen 1-888-HORNBLOWER of bezoek ons op www.hornblower.com.