ジュリー・ピート船長は鯨を捕るような時間を過ごしている

ホーンブロワー・クルーズ＆イベントの船長、ジュリー・ピートは水が大好きだ。水の中でも、水の上でも、ジュリーは水の近くにいなければならない。彼女はサンディエゴで生まれ育ち、子供の頃はいつもビーチにいて、自称 "Tan lil' toe head "だった。ジュリーの祖父は帆船で暮らしており、祖父を訪ねていないときは、泳いだりサーフィンをしたりして時間をつぶした。

元気いっぱいの8歳の息子を持つ母親となった今も、ジュリーはパドルボードやパラセーリングに興じる時間をたくさん見つけている。「ゴミ箱のフタを浮力にする道具があれば、それを使ってセーリングするわ。海は私の幸せな場所よ」。涼しい潮風、打ち寄せる波の音、塩の匂いを楽しみながら海の近くにいると、彼女の顔に笑みがこぼれる。

では、ジュリーがホーンブロワーの船長になったことは、本当に驚くべきことなのだろうか？彼女の当初の人生計画にはなかったことだ。「大学に行って、消防士になる訓練を受けていたの。でも、釣りが私の人生を変えたの。初めて釣り船に乗ったときの感動はすごかった。次から次へと魚が釣れるんです。最初のアタリや竿を引っ張られる感触がたまらなく興奮した。

ジュリーは夢中になった。彼女はできるだけ頻繁に漁船に乗った。やがて船長のひとりが、彼女に甲板員の仕事を紹介してくれた。「当時は女の子の甲板員なんていなかったから、誰も雇ってくれるとは思わなかったの」。ジュリーは水を得た魚のように新しい職務に就いた。「甲板長になることは特権だと思っていましたが、船長になれるとは思ってもいませんでした。私は甲板員として、USCGマスターズ・ライセンスを申請するのに十分な海での時間を貯めることができました。祖父が亡くなったとき、わずかな遺産を海事大学での学費に充てたんだ」。

それ以来、彼女は海を仕事場にしている。「その後、8年ほど前からサンディエゴ湾で働き始め、最終的にはさらに大きな船で働くようになりました」。サンディエゴにあるホーンブロワーのヨットの中で、ひときわ目立つ船がある。300人乗りのアドベンチャー・ホーンブロワー号は、ジュリーが船長として最も気に入っている船だ。「なめらかで力強く、速い。V字型の船体に球根のような船首。動くのよ！"

では、海に出ることの何がそんなに魅力的なのだろうか？「携帯電話の圏外、遠くへ出かけるのが好きなの。「他のものをすべて捨てて、観察する。周囲に気を配っていれば、誰も見ることのできない素晴らしいものを見ることができる。一生に一度のチャンスよ」。

ジュリーは、ホーンブロワーの船長としての醍醐味はゲストとの交流だと言う。海のはかなさについて、そして海の保全に貢献する私たちの役割について、お客様を教育できることが大好きなのです」。

ホエールウォッチングをする人たちが、巨大な生き物が水面に姿を現す前にその姿をとらえることができるのは、彼女の鋭い目のおかげである。彼女は何千回ものホエールウォッチングに参加し、遠くの形や模様、色を見分けることができる。これは何年も漁をし、広い海の水平線を見つめ、生命の兆候を探し続けてきた結果だ。ジュリーは、彼女の目は水平線上のあらゆる斑点や水しぶきを読み解くためによく訓練されていると言う。「魚を釣るのはもちろん、クジラや他の海の生き物を見つけるためにも、これは重要なことなのです」。

ホーンブロワーでの4年間で、ジュリーは海での思い出に残る経験をたくさんした。「メイク・ア・ウィッシュ財団の一環として、末期症状の少女が乗船してきたのです。その日は朝からたくさんのコククジラと何百頭ものイルカに出会えました。その日は本当に素晴らしいショーで、乗客がボートを降りるとき、彼女と彼女の母親が私のところに歩いてきて、自分たちの話をしてくれた。海の上で私がしているように、人々が幸せで興奮しているのを見るのはいつでも最高の日だ」。

ジュリーにとって最も記憶に残る体験のいくつかは、最も奇妙な体験でもある。特に2つの体験は、私たちの地球の広大な海洋の地下世界における生命の輪を明らかにしている。「コククジラの赤ちゃんが生まれるのを見たときは、息をのむような感動を覚えました。昨年はたくさんの子クジラが生まれた。ホオジロクジラがイルカを食べたり、アシカを狩ったりするのを見たこともあります」。

ホーンブロワーのホエールウォッチング・クルーズでは、サンディエゴ沖の青く大きな海で何が見られるか、何が体験できるかはわからない。しかし、ジュリー・ピート船長が舵を取る姿を見られる確率はかなり高い。

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