A CAPITÃ JULIE PEET ESTÁ A PASSAR UM BOM BOCADO

A capitã da Hornblower Cruises & Events, Julie Peet, adora água. Na água, ou sobre ela, Julie tem de estar perto dela. Nasceu e cresceu em San Diego, sempre na praia quando era criança e auto-descrita como "cabeça de dedo do pé bronzeado". O avô de Julie vivia num barco à vela e quando não o visitava, passava o tempo a nadar ou a surfar.

Agora, mãe de um enérgico filho de 8 anos, Julie ainda encontra tempo para praticar paddle boarding e parasailing. "Eu velejaria numa tampa de caixote do lixo se tivesse as ferramentas certas para a tornar flutuante. O oceano é o meu lugar feliz". Estar perto da água a desfrutar da brisa fresca do oceano, do som das ondas a rebentar ou do cheiro a sal no ar traz-lhe um sorriso ao rosto.

Então, é realmente surpreendente que Julie tenha se tornado uma capitã do Hornblower? Não estava no seu plano de vida original. "Eu estava a ir para a faculdade e a treinar para ser bombeira. Depois, a pesca mudou a minha vida. A minha primeira viagem num barco de pesca foi fantástica. Continuei a apanhar peixe atrás de peixe. Para mim, a primeira dentada e o puxão na cana de pesca foram tão emocionantes que tinha de apanhar mais!"

A Julie ficou viciada. Ia para os barcos de pesca sempre que possível. Por fim, um dos capitães ofereceu-lhe um emprego como ajudante de convés. "Aproveitei a oportunidade porque, na altura, não havia raparigas como ajudantes de convés, por isso não pensei que alguém se oferecesse para me contratar." Julie aceitou o seu novo papel como um peixe na água. "Considerei um privilégio ser ajudante de convés, mas nunca pensei que viesse a ser capitã. Como ajudante de convés, consegui poupar tempo de mar suficiente para me candidatar à minha licença USCG Masters. Quando o meu avô faleceu, utilizei o pouco dinheiro da minha herança para pagar os meus estudos no Instituto Marítimo."

Esse investimento em si própria deu certamente frutos, uma vez que, desde então, tem utilizado o oceano como o seu escritório. "Trabalhei como segundo capitão e fui subindo de posto em barcos de pesca - depois comecei a trabalhar na Baía de San Diego há cerca de oito anos, eventualmente em embarcações ainda maiores." Entre a frota de iates da Hornblower em San Diego, uma embarcação se destaca. O Hornblower Adventure, com capacidade para 300 passageiros, é sem dúvida o navio preferido de Julie para capitanear. "É elegante, potente e rápido. Tem um casco em forma de V com uma proa bulbosa. Aquela coisa mexe-se!"

Então, o que é que ela acha tão atraente no facto de estar na água? "Adoro ir para longe, quanto mais longe melhor, fora do alcance dos telemóveis", diz Julie. "Deixamos tudo o resto para trás e observamos. Se estivermos abertos e atentos ao que nos rodeia, podemos ver coisas espantosas que mais ninguém consegue ver, oportunidades únicas na vida. Também gosto de como o oceano nos faz sentir pequenos".

Julie diz que a melhor parte de ser capitã de um Hornblower é interagir com os hóspedes. Adora poder educá-los sobre a fragilidade dos oceanos e o nosso papel na conservação dos mesmos.

É o seu olhar perspicaz que ajuda os observadores de baleias a avistarem as criaturas gigantes antes de aparecerem à superfície. Ela já participou em milhares de viagens de observação de baleias e consegue reconhecer formas, padrões e cores ao longe. Este é o resultado de anos a pescar, a olhar para o vasto horizonte oceânico e a procurar sinais de vida. Julie diz que os seus olhos estão bem treinados para decifrar todo o tipo de manchas ou salpicos no horizonte. "É uma parte crucial da captura de peixe e, claro, da observação de baleias e outros animais marinhos."

Nos quatro anos em que Julie esteve com o Hornblower, teve muitas experiências memoráveis na água, mas houve uma que recordará para sempre. "Uma jovem doente terminal apareceu como parte da Fundação Make-A-Wish. Só soube que ela estava no barco no final do cruzeiro, mas fizemos uma viagem espetacular nessa manhã, com muitas baleias cinzentas e centenas de golfinhos comuns. Foi um espetáculo muito bom e, quando os passageiros estavam a sair do barco, ela e a mãe aproximaram-se de mim, contaram-me a sua história e agradeceram-me pelo melhor dia das suas vidas e eu quase chorei. Sempre que vejo pessoas tão felizes e entusiasmadas como eu na água, é o melhor dia de sempre."

Algumas das experiências mais memoráveis de Julie foram também algumas das mais estranhas. Duas delas, em particular, revelam o círculo da vida no vasto submundo marinho do nosso planeta. "Ver uma baleia cinzenta bebé a nascer foi de cortar a respiração e provavelmente um dos meus melhores dias de sempre. No ano passado havia tantas crias. Também vi uma grande baleia branca comer um golfinho e outra caçar um leão-marinho."

Nunca se sabe o que se vai ver ou experimentar nas grandes águas azuis ao largo de San Diego num cruzeiro de observação de baleias Hornblower. Mas as probabilidades são muito boas de ver a capitã Julie Peet ao leme.

Para efetuar reservas, ligue para 1-888-HORNBLOWER ou visite-nos em www.hornblower.com.