LE CAPITAINE JULIE PEET S'AMUSE COMME UNE BALEINE
Julie Peet, capitaine de Hornblower Cruises & Events, adore l'eau. Qu'elle soit dans l'eau ou sur l'eau, Julie doit être près de l'eau. Elle est née et a grandi à San Diego, a toujours été à la plage lorsqu'elle était enfant et se décrit elle-même comme une "petite tête d'orteil bronzée". Le grand-père de Julie vivait sur un voilier et lorsqu'elle ne lui rendait pas visite, elle passait son temps à nager ou à surfer.
Aujourd'hui mère d'un fils énergique de 8 ans, Julie trouve encore le temps de faire du paddle board et du parachute ascensionnel. "Je ferais naviguer un couvercle de poubelle si j'avais les bons outils pour le rendre flottant. L'océan est mon lieu de prédilection". Être près de l'eau, profiter de la brise fraîche de l'océan, du bruit des vagues qui s'écrasent ou de l'odeur du sel dans l'air lui donne le sourire.
Est-il vraiment surprenant que Julie soit devenue capitaine du Hornblower ? Cela ne faisait pas partie de son plan de vie initial. "J'allais à l'université et je m'entraînais pour devenir pompier. Puis la pêche a changé ma vie. Ma première sortie sur un bateau de pêche a été extraordinaire. Je n'arrêtais pas d'attraper des poissons les uns après les autres. Pour moi, la première bouchée et la traction sur la canne à pêche étaient si excitantes que je devais en avoir d'autres !
Julie est devenue accro. Elle se rend sur les bateaux de pêche aussi souvent que possible. L'un des capitaines finit par lui proposer un emploi de matelot de pont. "J'ai sauté sur l'occasion parce qu'à l'époque, il n'y avait pas de fille matelot et je ne pensais pas que quelqu'un me proposerait de m'embaucher". Julie s'est adaptée à son nouveau rôle comme un poisson à l'eau. "Je considérais que c'était un privilège d'être matelot, mais je n'aurais jamais pensé devenir capitaine un jour. En tant que matelot, j'ai pu accumuler suffisamment de temps de mer pour demander ma licence de capitaine USCG. Lorsque mon grand-père est décédé, j'ai utilisé le peu d'argent que j'avais reçu en héritage pour payer mes études à l'Institut maritime.
Cet investissement dans sa propre personne a certainement porté ses fruits, puisqu'elle utilise l'océan comme bureau depuis lors. "J'ai travaillé comme second capitaine et j'ai gravi les échelons sur des bateaux de pêche, puis j'ai commencé à travailler dans la baie de San Diego il y a environ huit ans, pour finir par travailler sur des navires encore plus grands". Parmi la flotte de Hornblower à San Diego, un navire se distingue. L'Adventure Hornblower, qui peut accueillir 300 passagers, est sans aucun doute le navire que Julie préfère piloter. "Il est élégant, puissant et rapide. Sa coque est en forme de V et sa proue en forme de bulbe. Il bouge !
Qu'est-ce qui lui plaît tant dans le fait d'être sur l'eau ? "J'aime aller loin, le plus loin possible, hors de portée des téléphones portables", explique Julie. "On laisse tout le reste derrière soi et on observe. Si vous êtes ouvert et conscient de ce qui vous entoure, vous pouvez voir des choses étonnantes que personne d'autre n'a l'occasion de voir, des occasions uniques dans une vie. J'aime aussi l'impression de petitesse que donne l'océan".
Selon Julie, le meilleur aspect du métier de capitaine de Hornblower est l'interaction avec les clients. Elle aime pouvoir les sensibiliser à la fragilité des océans et à notre rôle dans leur préservation.
C'est son œil avisé qui aide les observateurs de baleines à apercevoir les créatures géantes avant qu'elles n'apparaissent à la surface. Elle a participé à des milliers de sorties d'observation des baleines et peut reconnaître des formes, des motifs et des couleurs au loin. C'est le résultat d'années passées à pêcher, à fixer l'horizon océanique et à chercher des signes de vie. Julie affirme que ses yeux sont bien entraînés à déchiffrer toutes sortes de taches ou d'éclaboussures à l'horizon. "C'est un élément essentiel pour attraper du poisson et, bien sûr, pour repérer les baleines et autres animaux marins.
Depuis quatre ans qu'elle travaille pour Hornblower, Julie a vécu de nombreuses expériences mémorables sur l'eau, mais il y en a une dont elle se souviendra toujours. "Une jeune fille en phase terminale est venue dans le cadre de la fondation Make-A-Wish. Je n'ai su qu'elle était sur le bateau qu'à la fin de la croisière, mais nous avons fait une excursion spectaculaire ce matin-là, avec beaucoup de baleines grises et des centaines de dauphins communs. Alors que les passagers quittaient le bateau, elle et sa mère se sont approchées de moi, m'ont raconté leur histoire et m'ont remercié pour le plus beau jour de leur vie, et j'ai failli pleurer. Chaque fois que je vois des gens aussi heureux et enthousiastes que moi sur l'eau, c'est le plus beau jour de ma vie".
Certaines des expériences les plus mémorables de Julie ont également été parmi les plus étranges. Deux d'entre elles en particulier révèlent le cercle de la vie dans le vaste monde marin souterrain de notre planète. "Voir un bébé baleine grise naître était à couper le souffle et probablement l'un de mes plus beaux jours. L'année dernière, il y avait tellement de baleineaux. J'ai également vu un grand blanc manger un dauphin et un autre chasser un lion de mer.
On ne sait jamais ce que l'on va voir ou vivre dans les eaux bleues de San Diego lors d'une croisière d'observation des baleines organisée par Hornblower. Mais il y a de fortes chances que vous aperceviez le capitaine Julie Peet à la barre.
Pour réserver, appelez le 1-888-HORNBLOWER ou visitez le site www.hornblower.com.