1969年11月、多くの部族のアメリカン・インディアンが島に戻った。刑務所局が刑務所を閉鎖して以来、アルカトラズ島は6年間眠っていた。誰もアルカトラズを再利用する実現可能な計画を打ち出さなかったため、アメリカン・インディアンの活動家たちは感謝祭の直前に島を占拠し、インディアンの土地だと主張した。これは、アメリカン・インディアンの苦境に注意を向けるための、国際的に知られた政治的抗議活動だった。
インディアンの結束はインディアン運動の重要な焦点であり、アルカトラズにアメリカン・インディアン・カルチャー・センターを設立する計画もあった。最も刺激的な占拠者の一人は、ハンサムでカリスマ性があり、弁舌の才能があると言われた若いモホーク族の学生、リチャード・オークスだった。メディアはしばしば彼を探し、オークスこそリーダー、酋長、あるいはアルカトラズ島の市長であると見なした。1970年初頭、彼の幼い義理の娘イヴォンヌが島で転落死するという悲劇が起こった。まもなくリチャード・オークスは去り、占拠は勢いを失い始めた。

18ヶ月間、アメリカン・インディアンとその家族は島で暮らした。しかし、占拠に対する人々の関心は薄れ、島に住む人々の秩序も悪化し始めた。1971年6月、連邦保安官が残りの占拠者を島から追い出した。

アルカトラズ島の占拠は、現在ではアメリカ・インディアンの歴史における画期的な出来事として認識されている。多くのインディアンは、アルカトラズ島の占拠はアメリカ・インディアンの文化、伝統、アイデンティティ、精神性の再認識であり、新たな始まりであったと考えている。

毎年コロンブス・デーとサンクスギビング・デーには、あらゆる部族のインディアンがアルカトラズ島に戻り、先住民のための日の出セレモニーを行い、占領を記念する。

インディアンのアルカトラズ占領に関する詳しい情報は、NPSの歴史をご覧ください。