Amerikaanse Indianen van vele stammen keerden terug naar het eiland in november 1969. Alcatraz had zes jaar inactief gelegen sinds het Bureau of Prisons de gevangenis had gesloten. Niemand had een haalbaar plan bedacht om Alcatraz te hergebruiken, dus namen Amerikaanse Indianenactivisten kort voor Thanksgiving het eiland in beslag en eisten het op als Indianenland. Dit was een internationaal gepubliceerd politiek protest om de aandacht te vestigen op de benarde situatie van de Amerikaanse Indianen.
Indiaanse eenheid was een belangrijk aandachtspunt van de Indiaanse beweging en er waren plannen om een Amerikaans-Indiaans cultureel centrum op te richten op Alcatraz. Een van de meest inspirerende bezetters was Richard Oakes, een jonge Mohawk-student die werd beschreven als knap, charismatisch en een getalenteerd redenaar. De media zochten hem vaak op en identificeerden Oakes als de leider, het opperhoofd of de burgemeester van Alcatraz. Begin 1970 sloeg de tragedie toe toen zijn jonge stiefdochter Yvonne omkwam bij een val op het eiland. Richard Oakes vertrok kort daarna en de bezetting begon vaart te verliezen.

Achttien maanden lang woonden er Amerikaanse Indianen en hun gezinnen op het eiland. De publieke belangstelling voor de bezetting nam echter af en de orde onder de eilandbewoners begon te verslechteren. Federale marshals verwijderden de overgebleven bezetters van het eiland in juni 1971.

De bezetting van Alcatraz wordt nu erkend als een mijlpaal in de geschiedenis van de Amerikaanse Indianen. Veel Indiaanse mensen beschouwen de inbeslagname van Alcatraz nu als een nieuw begin, een herontwaken van de Amerikaans-Indiaanse cultuur, tradities, identiteit en spiritualiteit.

Elk jaar keren Indianen van alle stammen op Columbus Day en Thanksgiving Day terug naar het eiland Alcatraz om een zonsopgangsceremonie te houden voor inheemse volken en om de bezetting te herdenken.

Ga voor meer gedetailleerde informatie over de Indiaanse bezetting van Alcatraz naar NPS history.