Índios americanos de muitas tribos regressaram à ilha em Novembro de 1969. Alcatraz tinha estado adormecido durante seis anos desde que o Bureau of Prisons fechou a penitenciária. Ninguém tinha apresentado um plano viável para reutilizar Alcatraz, pelo que os activistas índios americanos apreenderam a ilha pouco antes do Dia de Acção de Graças e reclamaram-na como Terra Indígena. Este foi um protesto político divulgado internacionalmente para chamar a atenção para a difícil situação dos índios americanos.
A unidade indígena era um foco chave do movimento indiano, e havia planos para estabelecer um centro cultural indígena americano em Alcatraz. Um dos ocupantes mais inspiradores foi Richard Oakes, um jovem estudante mohawk descrito como bonito, carismático, e um orador talentoso. Os meios de comunicação social procuraram-no frequentemente e identificaram Oakes como o líder, o Chefe, ou o Presidente da Câmara de Alcatraz. A tragédia ocorreu no início de 1970, quando a sua jovem enteada Yvonne foi morta numa queda na ilha. Richard Oakes partiu pouco depois e a Ocupação começou a perder força.

Durante dezoito meses, os índios americanos e as suas famílias viveram na ilha. No entanto, o interesse público pela ocupação diminuiu, e a ordem entre os que viviam na ilha começou a deteriorar-se. Os marechais federais retiraram os restantes ocupantes da ilha em Junho de 1971.

A Ocupação de Alcatraz é agora reconhecida como um marco na história dos índios americanos. Muitos povos indígenas consideram agora que a ocupação de Alcatraz foi um novo começo, um despertar da cultura, tradições, identidade e espiritualidade dos índios americanos.

Todos os anos, índios de todas as tribos regressam à Ilha de Alcatraz no Dia de Colombo e no Dia de Acção de Graças para realizar uma Cerimónia de Nascimento do Sol para os Povos Indígenas e para comemorar a Ocupação.

Para informações mais detalhadas sobre a ocupação indiana de Alcatraz visite a história do NPS.