Avant le pont - Fort Point au premier plan, vue sur le Golden Gate (le détroit reliant la baie de San Francisco à l'océan Pacifique), en direction du comté de Marin au nord, en 1910. (Service des parcs nationaux)
Le Golden Gate Bridge, étonnante réalisation technologique et artistique, ouvre ses portes au public après cinq années de construction. Le jour de l'ouverture - la "journée des piétons" - quelque 200 000 promeneurs se sont émerveillés devant ce pont suspendu de 4 200 pieds de long, qui enjambe le détroit du Golden Gate à l'entrée de la baie de San Francisco et relie San Francisco et le comté de Marin.
Le 28 mai, le Golden Gate Bridge a été ouvert à la circulation automobile. L'idée de franchir le détroit du Golden Gate, large de près d'un kilomètre, a été proposée dès 1872, mais ce n'est qu'au début des années 1920 que l'opinion publique de San Francisco a commencé à se prononcer en faveur d'une telle entreprise.
En 1921, Joseph Strauss, ingénieur en ponts né à Cincinnati, soumet une proposition préliminaire : une combinaison de ponts suspendus et à levier qui pourrait être construite pour 27 millions de dollars. Bien qu'inesthétique par rapport au résultat final, son projet était abordable et Strauss devint le chef de file reconnu de l'effort de construction d'un pont sur le détroit du Golden Gate. Au cours des années suivantes, le projet de Strauss évolue rapidement, grâce aux contributions de l'ingénieur-conseil Leon S. Moisseiff, de l'architecte Irving F. Morrow et d'autres. Le concept de pont suspendu simple de Moisseiff est accepté par Strauss, et Morrow, avec sa femme Gertrude, développe l'élégant design Art déco du Golden Gate Bridge. Morrow participera plus tard au choix de la couleur emblématique du pont : l'"orange international", une couleur vermillon brillante qui résiste à la rouille et à la décoloration et qui convient à la beauté naturelle de San Francisco et à ses couchers de soleil pittoresques.
Construction en cours d'un pylône sur la rive sud du projet de pont du Golden Gate, vers 1933. (Bibliothèque du Congrès)
En 1929, Strauss est choisi comme ingénieur en chef. La construction commença le 5 janvier 1933, au plus fort de la Grande Dépression. Strauss et ses ouvriers ont surmonté de nombreuses difficultés : fortes marées, tempêtes et brouillards fréquents, et le problème de l'abattage de roches à 65 pieds sous l'eau pour mettre en place des fondations antisismiques. Onze hommes sont morts pendant la construction.
Jour d'ouverture - le Golden Gate Bridge a été ouvert aux piétons le 27 mai 1937. Le lendemain, il a été officiellement ouvert à la circulation des véhicules. (AP Photo/Redwood Empire Association)
Le 27 mai 1937, le Golden Gate Bridge a été inauguré en grande pompe, symbole du progrès dans la région de la baie en cette période de crise économique. Avec ses 4 200 pieds, c'était le plus long pont du monde. Aujourd'hui, le Golden Gate Bridge reste l'une des structures architecturales les plus reconnaissables au monde.