Voor veel immigranten duurde de aankomst op Ellis Island een week tot een paar maanden. Als er problemen waren met een passagier die te maken hadden met juridische of medische problemen, dan werd de passagier verwijderd en vastgehouden in een van de ziekenverblijven die zich naast de hoofdingang bevonden. Afhankelijk van de situatie werd de persoon een week of een maand op het eiland vastgehouden of werd hij of zij teruggestuurd naar het land van herkomst. Het ziekenhuis op het eiland was een van de grootste openbare ziekenhuizen in de Verenigde Staten. Er waren tweeëntwintig ziekenhuisgebouwen verspreid over twee eilanden. Vanwege de status van het ziekenhuis en de omvang van het personeel, dat meer dan 300 artsen, verpleegkundigen en ander medisch personeel in dienst had, stond het ziekenhuis erom bekend medische waarnemers uit de Verenigde Staten en Europa aan te trekken.