Les Indiens d'Amérique de nombreuses tribus sont revenus sur l'île en novembre 1969. Alcatraz était en sommeil depuis six ans, depuis que le Bureau des prisons avait fermé le pénitencier. Personne n'ayant proposé de plan réalisable pour la réutilisation d'Alcatraz, des militants amérindiens se sont emparés de l'île peu avant Thanksgiving et l'ont revendiquée comme terre indienne. Il s'agissait d'une manifestation politique de portée internationale visant à attirer l'attention sur le sort des Indiens d'Amérique.
L'unité indienne était l'un des principaux objectifs du mouvement indien, et il était prévu de créer un centre culturel amérindien à Alcatraz. L'un des occupants les plus inspirés fut Richard Oakes, un jeune étudiant mohawk décrit comme beau, charismatique et orateur talentueux. Les médias le recherchaient souvent et l'identifiaient comme le leader, le chef ou le maire d'Alcatraz. Une tragédie survient au début de l'année 1970 lorsque sa jeune belle-fille Yvonne est tuée lors d'une chute sur l'île. Richard Oakes partit peu après et l'occupation commença à perdre de son élan.

Pendant dix-huit mois, les Amérindiens et leurs familles ont vécu sur l'île. Cependant, l'intérêt du public pour l'occupation a diminué et l'ordre parmi les habitants de l'île a commencé à se détériorer. Les marshals fédéraux ont expulsé les derniers occupants de l'île en juin 1971.

L'occupation d'Alcatraz est aujourd'hui reconnue comme un événement marquant de l'histoire des Indiens d'Amérique. De nombreux Indiens considèrent aujourd'hui que la prise d'Alcatraz a marqué un nouveau départ, un réveil de la culture, des traditions, de l'identité et de la spiritualité amérindiennes.

Chaque année, des Indiens de toutes les tribus reviennent sur l'île d'Alcatraz le jour de Colomb et le jour de Thanksgiving pour organiser une cérémonie du lever du soleil en l'honneur des peuples indigènes et pour commémorer l'occupation.

Pour plus d'informations sur l'occupation indienne d'Alcatraz, consultez l'histoire du NPS.