Lorsque le grand voilier Star of India prend la mer, comme il le fait deux fois par an, les gens le regardent avec admiration et stupéfaction. Des flottes entières de petits voiliers le suivent dans son sillage. Des hélicoptères d'information survolent le navire et des bateaux de presse tournent en rond à la recherche d'une photo spéciale. Parfois, il semble que tout San Diego s'arrête pour regarder Star prendre la mer.

Dès que le Star of India quitte le quai, il est sous le commandement du capitaine Richard Goben. En aboyant des ordres à l'équipage dans la mâture, en communiquant avec les remorqueurs et, enfin, en regardant les énormes voiles se mettre en place, le capitaine Goben a fait en sorte que tout cela paraisse non seulement facile, mais aussi amusant. C'était l'aboutissement d'un rêve de longue date pour Goben : devenir un jour capitaine de ce grand navire et icône de San Diego.

Récemment, les chantiers du grand voilier ont fait l'objet d'un scandale à quai, dans le cadre d'une tradition séculaire. Cela se produit lors du décès d'une personne importante. Le capitaine Richard Garth Goben a succombé à des complications dues à une pneumonie en janvier. Il avait 62 ans.

Goben, ancien résident de Coronado, résidait à Descanso au moment de son décès. Né le plus jeune de trois enfants à Great Lakes, dans l'Illinois, du capitaine Howard et de Virginia (Halligan) Goben (USN, Ret), il a été élevé dans une famille de militaires, mais n'a jamais servi lui-même. Néanmoins, il avait le plus grand respect et la plus grande admiration pour nos militaires, hommes et femmes.

Goben a fréquenté le lycée McLean à McLean, en Virginie, où il a obtenu son diplôme en 1971. Il a obtenu une licence en arts visuels à l'université de Californie à San Diego en 1979.

La relation de M. Goben avec le musée maritime a débuté en tant qu'équipier bénévole à bord du Star of India lors de son deuxième voyage de l'ère moderne (1984) - l'année où le célèbre journaliste Walter Cronkite a navigué à bord. Au fil des ans, il est devenu premier lieutenant, puis capitaine. Il a été capitaine du navire à chaque voyage depuis 1998, date à laquelle il est devenu le premier capitaine à faire passer Star of India sous le pont Coronado.

Connu comme un "capitaine" sur le front de mer, Goben a commencé son histoire d'amour avec la mer en tant qu'instructeur de voile alors qu'il étudiait à l'Université de Californie du Sud. C'est à cette époque qu'il a obtenu sa première licence de garde-côte, ce qui lui a permis d'effectuer des charters professionnels à la voile ou au moteur. Il a complété ses revenus en écrivant des articles et en prenant des photos pour des magazines nationaux tels que SAIL Magazine et SEA Magazine.

Dans le cadre de la préparation des courses de l'America's Cup de 1983, Goben a servi de navigateur sur le bateau d'essai de la campagne pour la liberté. Au fur et à mesure que ses compétences et sa réputation grandissaient, il s'est orienté vers des emplois plus stables. Il a été capitaine pour Invader Cruises (1984-1986 et 1988-1990), capitaine pour Schooner Bagheera Charters (1987), et a participé avec succès à de nombreuses courses de goélettes et d'Ancient Mariner.

Lorsque Hornblower a acquis Invader, beaucoup ont estimé que leur plus grand atout était l'acquisition du capitaine Rich Goben. Pendant plus de deux décennies, il a contribué à façonner la personnalité et le succès de Hornblower en tant que capitaine de port (1990-2015), en établissant un bilan cohérent et enviable en matière de sécurité et de service sur l'eau.

"Le capitaine Rich a mené une vie exemplaire de gentillesse, d'humilité, d'équité et d'amour envers les autres", a déclaré Jim Unger, directeur général de Hornblower Cruises & Events. "Nous sommes reconnaissants de l'impact positif et de l'héritage que le capitaine Goben nous a laissé. Nous ne l'oublierons jamais.

Rich Goben était un homme de la Renaissance. Il aimait la musique, les voitures anciennes, sa maison - affectueusement appelée "Rancho Goben" - et il aimait les gens. Il avait un désir insatiable d'apprendre davantage. Pendant son temps libre, il travaillait sans relâche pour accroître ses connaissances dans de nombreux domaines.

Son enthousiasme était débridé et il s'entourait de personnes qui partageaient son amour de la mer, de la musique et des voitures anciennes, en particulier la MGB britannique. En 1987, il a épousé l'amour de sa vie, Carolyn Johnson. Ils étaient inséparables et ont partagé de nombreuses aventures ensemble, tant en mer qu'à bord de leur yacht terrestre, un camping-car de classe B.

Goben a également été capitaine du yacht à vapeur Medea (1904) et du navire d'État Californian. Il a été skipper suppléant du HMS Surprise (le navire de cinéma du musée), a navigué sur le bark Eagle des garde-côtes américains et a participé à un échange d'équipage en mer entre les deux grands voiliers (1999).

Homme d'humour et d'une grande vivacité d'esprit, le capitaine Goben tenait en haleine son équipage à bord du Star of India. Une fois, alors que l'équipage arrivait pour préparer le navire à prendre la mer, il trouva la roue, la barre du navire, verrouillée par un dispositif antivol que l'on peut trouver dans une voiture. Goben l'avait placé sur la roue la veille pour plaisanter, comme si quelqu'un d'autre que lui et son équipage hautement qualifié pouvait naviguer sur le navire.

Avant chaque voyage du Star of India, Goben plaçait une corne de brume sur le pont du navire et demandait à tout l'équipage de danser autour d'elle. Le Star of India, à son apogée, a doublé 21 fois le cap Horn, surnommé "la corne". Alors que son équipage danse autour de la corne sur le pont principal, le capitaine Goben l'informe qu'il a réussi à "passer le cap Horn à bord du Star of India". Ce genre d'anecdote l'a profondément attaché à son équipage.

L'une des traditions de Goben, en tant que capitaine du Star of India, du Medea et d'autres navires dont il était le capitaine, consistait à signaler les navires militaires qui passaient dans le chenal en agitant le drapeau américain ou des drapeaux sémaphoriques. Le message du sémaphore était généralement "Safe Sailing" (bonne navigation) ou "Welcome Home" (bienvenue à la maison).

Goben s'amusait à regarder les jeunes enseignes à bord des grands navires de guerre se démener pour mettre en ordre leurs drapeaux de signalisation afin d'obtenir une réponse appropriée. Ils ne s'attendaient jamais à recevoir un tel signal de la part d'un navire non militaire, mais Goben recevait toujours un message en retour.

"Je connais Rich depuis plus de 40 ans", a déclaré Raymond Ashley, directeur général du musée maritime et capitaine breveté des garde-côtes. "Nous avons fait nos études ensemble à l'UCSD, nous nous sommes aidés mutuellement à trouver un emploi, nous avons passé du temps ensemble. C'était un type formidable et un très bon ami qui a toujours rêvé d'être un jour capitaine du Star of India.

"Ce n'était pas une chose facile à faire", a déclaré M. Ashley. "C'était un travail très disputé. Rich a gagné la confiance et le respect de tous ceux qui ont navigué sur Star of India. Non pas par intimidation ou parce que les gens avaient peur de lui (contrairement aux capitaines précédents), mais parce qu'ils voulaient sincèrement lui faire plaisir. Ils savaient ce que cela représentait pour lui. Pour eux aussi, cela signifiait beaucoup de voir l'un des leurs passer du statut d'équipier à celui de capitaine", a déclaré Ashley.

Goben a reçu un agrément spécial des garde-côtes pour les voiliers limités au Star of India, dont il est devenu le capitaine en 1998 - une quête entamée en 1989. Il est titulaire d'une licence d'observateur radar illimitée et d'un certificat de matelot qualifié, illimité. Il est également titulaire d'un précieux brevet de capitaine pour les navires à moteur, à vapeur et à voile d'une jauge maximale de 1 600 tonnes.

"La licence de garde-côte de Rich ne concernait que le Star of India", explique M. Ashley. "Mais il ne voulait pas que ce soit une approbation avec un astérisque à côté, et il a donc décidé de contester le processus extrêmement administratif de la procédure d'octroi des licences des garde-côtes.

"Le type de licence de navigation qu'il recherchait est difficile à obtenir en suivant le type de carrière que Rich avait choisi", a déclaré M. Ashley. "C'était inutilement difficile pour lui, incroyablement difficile. Cela lui a pris des années, mais il le voulait vraiment. Sa persévérance a payé et il a fini par obtenir sa licence pour un tonnage illimité à la vapeur et à la voile. Il en était très fier et n'a jamais abandonné sa quête".

À partir des années 1990, il a conçu un programme de narration pour les croisières des personnes à charge, partageant sa connaissance du front de mer et de l'histoire de la région avec les familles de militaires, alors que les navires se préparaient à être déployés. S'il ne pouvait pas y aller lui-même, il s'arrangeait pour qu'un autre capitaine du Hornblower puisse le faire. Il était dévoué à ce programme. En tant que figure éminente et reconnue du front de mer, le capitaine Goben était souvent invité à participer à des visites spéciales de navires militaires. Il lui arrivait fréquemment d'être transporté en mer pour des croisières Tiger qui impliquaient l'atterrissage de porte-avions. "Les militaires ont les meilleurs jouets du monde", disait-il souvent. Il aimait notre armée.

Musicien doué, Goben jouait de la guitare, de la mandoline, du violon, du banjo et de la contrebasse. Il pouvait se lancer dans des morceaux de musique folk ou bluegrass, voire même de rock à l'occasion, et sa cheminée était remplie d'honneurs et de distinctions musicales. Il organisait fréquemment des rassemblements de musique folklorique au Rancho Goben.

Goben a été l'un des membres fondateurs de "Just Friends" et s'est produit pour le Sierra Club Nature Knowledge Workshop du début des années 1980 jusqu'en 2011. Il a également assuré la première partie musicale de la Descanso July Fair (2010-2015) et a participé activement aux spectacles organisés dans le parc lors des Pine Valley Days et des Vaquero Days.

Goben a été constructeur de décors pour la Coronado Playhouse pendant un certain temps. Il aimait travailler de ses mains. Carolyn et lui étaient des photographes passionnés, des amateurs d'oiseaux et des randonneurs.

En plus de son illustre carrière, Goben a obtenu un grand nombre de prix, d'honneurs et d'accomplissements, dont une licence d'opérateur radio amateur (2012). Son indicatif d'appel, KK6AGP, était familier sur le Net.

Il a suivi le cours de naturaliste au musée d'histoire naturelle de San Diego, a été président du comité de sécurité du port de San Diego, du comité de sécurité maritime de la région et de l'association des navires de passagers des États-Unis.

M. Goben a reçu le prix Outstanding Leadership Award de l'Ordre naval des États-Unis, ainsi que le prix International Maritime Person of the Year Award de l'International Propeller Club, dont il est membre de longue date et dont il a été le président (2014).

Il a reçu le Hospitality Employee of the Year Gold Key Award de l'Hotel Sales & Marketing Association et le Creative Innovation in Sailing Programming Award de l'US Sailing. Il a été nommé pour le Maritime Hero Award et a également été président du San Diego Harbor Safety Committee (comité de sécurité du port de San Diego).

Rich et Carolyn Goben étaient des partisans et des membres assidus du Sierra Club, de Mystic Seaport, de Defenders of Wildlife, de Project Wildlife, de la Humane Society, de la Audubon Society, du Maritime Museum of San Diego, du Hudson River Sloop Clearwater, Inc. et de Nature Conservancy.

Le capitaine Richard Goben laisse dans le deuil sa femme Carolyn (Johnson) Goben de Descanso et sa mère Virginia Goben de Buffalo Junction, VA. Lui survivent également ses sœurs Elizabeth O'Neill (Robert) d'Oak Ridge, TN, et Virginia Weisbarth (Bryan), ainsi que ses neveux Jimmy et Andy Weisbarth, tous de Reynoldsburg, OH.

Une célébration de la vie est prévue le 2 avril, de 11 h à 14 h, à bord du ferry-boat Berkeley du musée, où la vie du capitaine Richard Goben sera commémorée avec ses amis et sa famille. Ses cendres seront dispersées en mer à partir du Star of India lors d'une prochaine traversée.

La famille demande qu'en lieu et place de fleurs, des dons soient faits "à la mémoire du capitaine Richard Goben" au musée maritime. Tous les dons doivent porter la mention "For Star of India Deck Repairs" et être envoyés au Maritime Museum of San Diego, 1492 N. Harbor Drive, San Diego, CA 92101.