Quando o grande veleiro Star of India se faz ao mar, como acontece semestralmente, as pessoas olham para ele com admiração e espanto. Frotas inteiras de veleiros mais pequenos acompanham-no na sua esteira. Helicópteros de notícias pairam por cima e barcos da imprensa circulam em busca daquela fotografia especial. Há alturas em que parece que toda a cidade de San Diego pára para ver o Star ir para o mar.

A partir do momento em que o Star of India sai da doca, está sob o comando do capitão Richard Goben. Dando ordens à tripulação a bordo, comunicando com os rebocadores e, por fim, observando as enormes velas a serem colocadas no lugar, o capitão Goben não só fez com que tudo parecesse fácil, como também divertido. Isto representou o culminar de um sonho de longa data para Goben - tornar-se um dia mestre deste grande navio de recreio e ícone de San Diego.

Recentemente, os estaleiros do grande veleiro foram escandalizados nas docas - desalinhados numa tradição antiga. Acontece quando morre alguém de grande importância. O capitão Richard Garth Goben morreu de complicações de uma pneumonia em janeiro. Ele tinha 62 anos.

Goben, um antigo residente de Coronado, residia em Descanso aquando do seu falecimento. Nascido como o mais novo de três filhos em Great Lakes, Illinois, filho do Capitão Howard e de Virginia (Halligan) Goben (USN, aposentado), foi criado numa família militar, mas nunca chegou a prestar serviço militar. No entanto, tinha o maior respeito e admiração pelos nossos homens e mulheres militares.

Goben frequentou a McLean High School em McLean, Virgínia, onde se formou em 1971. Obteve um bacharelato em Artes Visuais na Universidade da Califórnia em San Diego em 1979.

A relação de Goben com o Museu Marítimo começou como tripulante voluntário a bordo do Star of India na sua segunda viagem da era moderna (1984) - o ano em que o famoso jornalista Walter Cronkite navegou a bordo. Com o passar dos anos, tornou-se imediato e depois comandante. Foi comandante do navio em todas as viagens desde 1998, altura em que se tornou o primeiro comandante a passar o Star of India por baixo da ponte de Coronado.

Conhecido como o "capitão dos capitães" ao longo da orla marítima, Goben começou o seu caso de amor com o mar como instrutor de vela enquanto estudava na UCSD. Durante esse período, obteve a sua primeira licença da Guarda Costeira, o que lhe permitiu efetuar charters profissionais à vela ou a motor. Complementou o seu rendimento escrevendo artigos e tirando fotografias para revistas nacionais como a SAIL Magazine e a SEA Magazine.

Na preparação para as regatas da America's Cup de 1983, Goben serviu como navegador no barco de teste da Freedom Campaign. À medida que as suas competências e a sua reputação cresciam, Goben começou a procurar um emprego mais estável. Foi capitão da Invader Cruises (1984-1986 e 1988-1990), capitão da Schooner Bagheera Charters (1987) e competiu com sucesso em numerosas corridas de escunas e corridas Ancient Mariner.

Quando a Hornblower adquiriu o Invader, muitos sentiram que o seu maior ativo era a aquisição do capitão Rich Goben. Durante mais de duas décadas, ele ajudou a moldar a personalidade e o sucesso do Hornblower como capitão do porto (1990-2015), construindo um registo consistente e invejável de segurança e serviço na água.

"O Capitão Rich levou uma vida de bondade exemplar, humildade, justiça e amor para com os outros", disse Jim Unger, diretor-geral da Hornblower Cruises & Events. "Estamos gratos pelo impacto positivo e pelo legado que o Capitão Goben deixou connosco. Ele nunca será esquecido".

Rich Goben era um homem do Renascimento. Adorava música, carros antigos, a sua casa - carinhosamente chamada "Rancho Goben" - e adorava as pessoas. Tinha um desejo insaciável de aprender mais. Nos seus tempos livres, trabalhava incansavelmente para aumentar o seu nível de conhecimentos em várias áreas.

O seu entusiasmo era desenfreado e rodeou-se de outras pessoas que partilhavam o seu amor pelo mar, pela música e pelos carros antigos - em particular, o MGB britânico. Em 1987, casou-se com o amor da sua vida, Carolyn Johnson. Eram inseparáveis e partilharam uma variedade de aventuras juntos, tanto no mar como no seu iate terrestre, uma carrinha de campismo Classe B.

Goben também foi capitão do iate a vapor Medea, de 1904, e do State Tallship Californian. Foi capitão de reserva do HMS Surprise (o navio cinematográfico do museu), navegou no barco Eagle da Guarda Costeira dos EUA e participou num intercâmbio de tripulações no mar entre os dois grandes veleiros (1999).

Homem de grande humor e perspicácia, o capitão Goben mantinha a sua tripulação do Star of India sempre alerta. Uma vez, quando a tripulação chegou para preparar o navio para o mar, encontrou a roda, o leme do navio, trancada com um dispositivo antirroubo que se pode encontrar num carro. Goben tinha-o colocado no leme na noite anterior como uma piada, como se alguém, para além dele e da sua tripulação altamente treinada, pudesse alguma vez navegar o navio.

Antes de cada viagem do Star of India, Goben colocava uma buzina de nevoeiro no convés do navio e punha toda a tripulação a dançar à volta dela. O Star of India, no seu apogeu, contornou o Cabo Horn, também conhecido por "The Horn", 21 vezes. Enquanto a tripulação dançava à volta da buzina no convés principal, o capitão Goben informou-os de que tinham conseguido "dar a volta ao corno no Star of India". Coisas como esta tornaram-no muito querido para a sua tripulação.

Uma das tradições de Goben, enquanto capitão do Star of India, do Medea e de outros navios que comandou, consistia em sinalizar os navios militares que passavam, mergulhando a bandeira americana ou com bandeiras semafóricas, à medida que passavam no canal. A mensagem semafórica era normalmente: "Safe Sailing" (Navegação segura) ou "Welcome Home" (Bem-vindo a casa).

Goben divertia-se a ver os jovens alferes a bordo de grandes navios da marinha a esforçarem-se por colocar as suas bandeiras de sinalização em ordem para uma resposta adequada. Nunca esperavam um sinal destes de um navio não militar, mas ele recebia sempre uma mensagem de resposta.

"Conheço o Rich há mais de 40 anos", disse o Dr. Raymond Ashley, Diretor Executivo do Museu Marítimo e também capitão licenciado da Guarda Costeira. "Andámos juntos na escola, na UCSD, ajudámo-nos mutuamente a arranjar emprego, passámos tempo juntos. Ele era um tipo fantástico e um bom amigo que sempre sonhou em ser capitão do Star of India um dia.

"Não foi uma coisa fácil de fazer", disse Ashley. "Foi um trabalho muito disputado. O Rich ganhou a confiança e o respeito de toda a gente que navegou no Star of India. Não por intimidação, ou porque as pessoas tinham medo dele (ao contrário dos capitães anteriores), mas porque queriam genuinamente agradar-lhe. Sabiam o quanto isso significava para ele. Também significava muito para eles o facto de um dos seus ter passado de tripulante a capitão", disse Ashley.

Goben recebeu um endosso especial da Guarda Costeira para Navios à Vela Limitados para o Star of India e tornou-se o seu capitão em 1998 - uma demanda que começou em 1989. Possuía uma licença ilimitada de observador de radar e uma certificação de Able Seaman, ilimitada. Possuía também uma licença de mestre para embarcações a motor, a vapor e à vela com um máximo de 1.600 toneladas.

"A licença da Guarda Costeira de Rich era apenas para a Star of India", disse Ashley. "Mas ele não queria que fosse apenas um endosso com um asterisco ao lado, por isso decidiu desafiar a via extremamente administrativa do processo de licenciamento da Guarda Costeira.

"O tipo de licença de navegação que ele procurava é difícil de conseguir seguindo o tipo de carreira que Rich escolheu", disse Ashley. "Foi desnecessariamente difícil para ele conseguir, incrivelmente desnecessariamente difícil. Demorou anos, mas ele queria mesmo isto. A sua persistência valeu a pena e, no final, obteve a sua licença de tonelagem ilimitada a vapor e à vela. Orgulhava-se muito disso e nunca desistiu de o conseguir".

A partir dos anos 90, concebeu um programa de narração para os cruzeiros dos Dependentes, partilhando os seus conhecimentos sobre a zona ribeirinha e a história da região com as famílias dos militares, quando os navios se preparavam para partir. Se ele próprio não podia ir, arranjava outro capitão do Hornblower que pudesse. Ele era dedicado a este programa. Sendo uma figura tão proeminente e reconhecida na zona ribeirinha, o Capitão Goben era frequentemente convidado para visitas especiais a navios militares. Frequentemente, era levado para o mar para participar em cruzeiros Tiger que envolviam aterragens de porta-aviões. "Os militares têm os melhores brinquedos do mundo", dizia ele muitas vezes. Ele adorava os nossos militares.

Músico talentoso, Goben tocava guitarra, bandolim, violino, banjo e stand-up bass. A seu pedido, podia tocar Folk ou Bluegrass, ou mesmo ocasionalmente Rock, e o seu manto estava cheio de honras e distinções musicais. Ele organizava frequentemente encontros de música folk no Rancho Goben.

Goben foi membro fundador de "Just Friends" e actuou no Sierra Club Nature Knowledge Workshop desde o início da década de 1980 até 2011. Foi também o ato musical de abertura da Feira de julho de Descanso (2010-2015) e participou ativamente nos espectáculos do parque Pine Valley Days e Vaquero Days.

Durante algum tempo, Goben foi construtor de cenários para o Coronado Playhouse. Adorava trabalhar com as suas mãos. Ele e Carolyn eram fotógrafos ávidos, entusiastas de aves e caminhantes.

Para além da sua ilustre carreira, Goben ganhou uma vasta gama de prémios, honras e realizações que incluíram uma Licença de Operador de Rádio Amador (2012). O seu indicativo de chamada, KK6AGP, era familiar na Net.

Concluiu o curso de Naturalista no Museu de História Natural de San Diego, fez parte do Comité de Segurança do Porto de San Diego como presidente, do Comité de Segurança Marítima da Área e da Associação de Navios de Passageiros dos Estados Unidos.

Goben recebeu o prémio Outstanding Leadership Award da Ordem Naval dos Estados Unidos, bem como o prémio International Maritime Person of the Year Award do International Propeller Club, onde era membro de longa data e foi presidente (2014).

Recebeu o prémio Hospitality Employee of the Year Gold Key Award da Hotel Sales & Marketing Association e o prémio Creative Innovation in Sailing Programming Award da US Sailing. Foi nomeado para o Maritime Hero Award e também fez parte do San Diego Harbor Safety Committee como seu presidente.

Rich e Carolyn Goben eram apoiantes frequentes e membros do Sierra Club, Mystic Seaport, Defenders of Wildlife, Project Wildlife, Humane Society, Audubon Society, Maritime Museum of San Diego, Hudson River Sloop Clearwater, Inc. e Nature Conservancy.

O Capitão Richard Goben deixa a sua esposa Carolyn (Johnson) Goben de Descanso e a sua mãe Virginia Goben de Buffalo Junction, VA. Também lhe sobrevivem as suas irmãs Elizabeth O'Neill (Robert) de Oak Ridge, TN, e Virginia Weisbarth (Bryan), e os sobrinhos Jimmy e Andy Weisbarth, todos de Reynoldsburg, OH.

Está prevista uma celebração da vida a 2 de abril, das 11 às 14 horas, a bordo do ferryboat Berkeley do museu, onde a vida do Capitão Richard Goben será recordada com amigos e familiares. As suas cinzas serão espalhadas no mar a partir do Star of India numa futura viagem.

A família pede que, em vez de flores, sejam feitos donativos "Em memória do Capitão Richard Goben", para o Museu Marítimo. Todos os donativos devem ser destinados a "For Star of India Deck Repairs" e enviados por correio para Maritime Museum of San Diego, 1492 N. Harbor Drive, San Diego, CA 92101.