Des méduses à points blancs ont été récemment repérées dans la baie de San Diego.

Alors que les croisières Hornblower Whale Watch accueillent parfois des visiteurs australiens, un autre visiteur australien a récemment été aperçu flottant et pulsant dans la baie de San Diego à proximité des bateaux. Il s'agit de méduses à points blancs (Phylorrhiza punctata), originaires d'Australie et introduites dans de nombreuses régions, notamment à Hawaï, dans les Caraïbes et dans le golfe du Mexique. Les méduses à points blancs ont été remarquées pour la première fois dans les eaux de San Diego dans les années 1980 et ont probablement été introduites accidentellement sur notre côte dans le ballast ou attachées au fond d'un navire. En septembre 2015 et cette année encore, les eaux plus chaudes dues à El Niño pourraient être à l'origine de l'explosion des populations et de l'augmentation des observations de cette espèce.
Les méduses sont des cnidaires, un groupe d'animaux aquatiques et urticants qui comprend les anémones de mer, les coraux, les gélatines, les hydroïdes et les siphonophores (les man-o-wars portugais et autres dériveurs gélatineux coloniaux). La plupart des méduses passent d'un minuscule stade larvaire planctonique à un stade ressemblant à une anémone attachée, puis à un stade de vie nageant librement appelé méduse. La méduse (ou stade adulte) est ce que nous considérons généralement comme une méduse et c'est le stade de vie des méduses à taches blanches de la baie.
Comme la plupart des autres méduses, les méduses à points blancs possèdent des cellules urticantes dans leurs tentacules qu'elles utilisent pour capturer le zooplancton (minuscules animaux à la dérive) et pour se défendre contre d'éventuels prédateurs. Bien que ces méduses soient urticantes, elles sont considérées comme faiblement venimeuses et ne sont pas dangereuses pour l'homme. Cependant, elles peuvent endommager les habitats. Les espèces introduites involontairement, comme la méduse à points blancs, sont qualifiées d'espèces "exotiques" ou "envahissantes". Le problème des espèces envahissantes est qu'elles peuvent supplanter les espèces indigènes qui se nourrissent des mêmes types de proies, en particulier en cas d'explosion démographique. Si aucun impact négatif n'a été observé à San Diego, dans le golfe du Mexique, de grands essaims de ces visiteurs étrangers ont menacé certaines populations de poissons et de crevettes indigènes.

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