Weißgefleckte Quallen wurden kürzlich in der San Diego Bay gesichtet
Während wir auf den Hornblower-Walbeobachtungsfahrten gelegentlich Besucher aus Australien bekommen, wurde kürzlich ein weiterer australischer Besucher in der Bucht von San Diego in der Nähe der Boote schwimmend und pulsierend gesichtet. Bei diesen Besuchern handelt es sich um die Weißpunktqualle (Phylorrhiza punctata), die in Australien beheimatet ist und in vielen Gebieten wie Hawaii, der Karibik und dem Golf von Mexiko eingeführt wurde. Weißgefleckte Quallen wurden erstmals in den 1980er Jahren in den Gewässern von San Diego festgestellt und wurden wahrscheinlich versehentlich im Ballasttank oder am Boden eines Schiffes an unsere Küste gebracht. Im September 2015 und auch in diesem Jahr könnten die durch El Niño verursachten wärmeren Gewässer mit der Populationsexplosion und den vermehrten Sichtungen dieser Art in Zusammenhang stehen.
Quallen gehören zu den Nesseltieren - einer Gruppe von stechenden Wassertieren, zu der Seeanemonen, Korallen, Quallen, Hydroiden und Siphonophoren (portugiesische Man-o-Wars und andere koloniale, gallertartige Drifter) gehören. Die meisten Quallen entwickeln sich von einem winzigen planktonischen Larvenstadium über ein festsitzendes, anemonenartiges Stadium zu einem frei schwimmenden Lebensstadium, das Medusa genannt wird. Die Medusa (oder das Erwachsenenstadium) ist das, was wir uns normalerweise unter einer Qualle vorstellen, und sie ist das Lebensstadium der weißgefleckten Quallen in der Bucht.
Wie die meisten anderen Quallen haben auch die Weißpunktquallen Stachelzellen in ihren Tentakeln, die sie zum Fang von Zooplankton (winzige, treibende Tiere) und zur Verteidigung gegen mögliche Fressfeinde einsetzen. Obwohl diese Quallen stechen, gelten sie als schwach giftig und sind für den Menschen nicht gefährlich. Allerdings können sie Lebensräume schädigen. Unbeabsichtigt eingeführte Arten wie die Weißpunktqualle werden als "gebietsfremde" oder "invasive" Arten bezeichnet. Das Problem mit invasiven Arten besteht darin, dass sie einheimische Arten, die sich von der gleichen Art von Beute ernähren, verdrängen können, vor allem bei Bevölkerungsexplosionen. Während in San Diego keine schädlichen Auswirkungen festgestellt wurden, haben im Golf von Mexiko große Schwärme dieser fremden Besucher einige Populationen einheimischer Fische und Garnelen bedroht.
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