Onlangs zijn er witgevlekte kwallen gezien in de baai van San Diego.
Hoewel we af en toe bezoekers uit Australië krijgen op de Hornblower Whale Watch Cruises, is er onlangs een andere Australische bezoeker gezien, drijvend en pulserend in de baai van San Diego bij de boten. Deze bezoekers zijn witgevlekte kwallen (Phylorrhiza punctata), die oorspronkelijk uit Australië komen en in veel gebieden zijn geïntroduceerd, waaronder Hawaï, de Caraïben en de Golf van Mexico. Witpuntkwallen werden voor het eerst opgemerkt in de wateren van San Diego in de jaren 1980 en werden waarschijnlijk per ongeluk naar onze kust gebracht in de ballasttank of vastgemaakt aan de bodem van een schip. In september 2015 en ook dit jaar kunnen de warmere wateren als gevolg van El Niño in verband worden gebracht met populatie-explosies en meer waarnemingen van deze soort.
Kwallen zijn cnidaria - een groep aquatische, stekende dieren die zeeanemonen, koralen, dooskwallen, hydroïden en siphonoforen (Portugese man-o-wars en andere koloniale, gelatineachtige drijvers) omvat. De meeste kwallen transformeren van een piepklein planktonachtig larvestadium naar een vastzittend anemoonachtig stadium naar een vrijzwemmend levensstadium dat een medusa wordt genoemd. De medusa (of volwassen stadium) is wat we normaal gesproken als een kwal beschouwen en is het levensstadium van de witgevlekte kwallen in de baai.
Net als de meeste andere kwallen hebben witgevlekte kwallen stekende cellen in hun tentakels die ze gebruiken om zoöplankton (kleine, drijvende diertjes) te vangen en als verdediging tegen mogelijke roofdieren. Hoewel deze kwallen steken, worden ze beschouwd als licht giftig en niet schadelijk voor mensen. Ze kunnen echter wel schade toebrengen aan habitats. Onbedoeld geïntroduceerde soorten zoals de witgevlekte kwal worden "uitheemse" of "invasieve" soorten genoemd. Het probleem met invasieve soorten is dat ze inheemse soorten die dezelfde prooien eten kunnen verdringen, vooral tijdens populatie-explosies. Terwijl er in San Diego geen schadelijke gevolgen zijn waargenomen, hebben grote zwermen van deze vreemde bezoekers in de Golf van Mexico sommige populaties van inheemse vissen en garnalen bedreigd.
Deel dit: