サンディエゴ湾で最近、シロホシクラゲが目撃された

ホーンブロワー・ホエール・ウォッチ・クルーズでは、時折オーストラリアからの訪問者をお迎えすることがあるが、最近また別のオーストラリアからの訪問者がサンディエゴ湾のボートのそばで浮遊し、脈動しているのが目撃された。オーストラリア原産で、ハワイ、カリブ海、メキシコ湾など多くの地域に導入されている。シロスジクラゲは1980年代にサンディエゴの海域で初めて注目され、おそらくバラストタンクか船底に付着したクラゲが偶然に私たちの沿岸に持ち込まれたのだろう。2015年9月と今年も、エルニーニョによる海水温の上昇が、この種の個体数の爆発的増加と目撃例の増加に関係している可能性がある。
クラゲは刺胞動物であり、イソギンチャク、サンゴ、ハコゼリー、ヒドロ虫、シフォノフォア（ポルトガルのマンボウなど、コロニー状のゼラチン状の漂流物）を含む水棲刺胞動物である。メデューサ（または成体）は、私たちが一般的にクラゲと考えるもので、湾内のシロウリクラゲのライフステージである。
他の多くのクラゲと同様、シロスジクラゲも触手に刺細胞を持っており、動物プランクトン（漂う小さな動物）を捕獲したり、捕食者から身を守ったりするのに使う。刺すといっても毒性は弱く、人体に害はない。しかし、生息地に害を及ぼす可能性はある。シロスジクラゲのように意図せずに持ち込まれた種は、「外来種」または「侵略種」と呼ばれる。外来種の問題は、特に個体数が爆発的に増加した場合に、同じ種類の餌を食べる在来種を駆逐してしまうことである。サンディエゴでは有害な影響は見られないが、メキシコ湾ではこの外来種の大群が在来の魚やエビの個体数を脅かしている。

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