Fuente: "A Winter's Watch: Scientists Track Whale Migration From Big Sur Bluffs" del Monterey Herald del Monterey Herald.

El censo de 2011 estimó la población actual en unos 21.000 habitantes, una cifra que se ha mantenido relativamente estable en los últimos 10 años.

"Este año queremos ver una población estable o en ligero aumento", dijo Weller.

Eso también sería una buena noticia para los observadores de ballenas. Richard Ternullo, propietario de Monterey Bay Whale Watch, afirma que el negocio ha ido viento en popa en lo que va de temporada.

"El tiempo ha sido bueno, así que la gente ha salido", afirma Ternullo. "Parece una migración bastante normal en cuanto al número. Quizá fue un poco pronto en cuanto a cuándo empezamos a ver a los migrantes".

Detectar cambios en el momento en que empiezan a llegar las ballenas -y, sobre todo, cuándo pasa el número máximo- es un objetivo secundario del censo.

"Cada año puede avanzar o retroceder un poco", afirma Weller.

Los biólogos de ballenas también están interesados en saber si la disminución de los niveles de hielo marino en el Ártico afectará a las pautas migratorias.

"El retroceso del hielo no es necesariamente negativo en el caso de la ballena gris", afirma Weller.

Esto se debe a que abre nuevos hábitats, y nadie está seguro de los efectos que tendrá en el comportamiento de la ballena gris. Pero el mayor misterio sigue siendo por qué migran las ballenas.

"Algunas personas creen que emigran lejos de las zonas donde las crías están en peligro", dijo Weller, añadiendo que esta es su explicación favorita.

Otra explicación sostiene que las exigencias del parto obligan a las madres ballena a estar en aguas más cálidas por razones energéticas. Estas cuestiones requerirán muchos estudios futuros para decidir.

Por ahora, el recuento de este año sigue en el aire.

"No lo sabremos hasta que todo haya terminado", dijo Weller.