Bron: "A Winter's Watch: Wetenschappers volgen walvismigratie vanaf Big Sur Bluffs" uit de Monterey Herald website.

Bij de volkstelling in 2011 werd de huidige bevolking geschat op ongeveer 21.000, een aantal dat de afgelopen 10 jaar relatief stabiel is gebleven.

"Dit jaar willen we een stabiele populatie zien of een populatie die licht toeneemt," zei Weller.

Dat zou ook goed nieuws zijn voor walvisspotters. Richard Ternullo, de eigenaar van Monterey Bay Whale Watch, zei dat de zaken tot nu toe goed gaan dit seizoen.

"Het weer is goed geweest, dus de mensen zijn buiten geweest," zei Ternullo. "Het lijkt een vrij normale migratie wat het aantal betreft. Misschien was het een beetje vroeg wat betreft wanneer we de migranten begonnen te zien."

Verschuivingen detecteren in wanneer de walvissen beginnen aan te komen - en vooral wanneer het piekaantal voorbij gaat - is een secundair doel van de telling.

"Elk jaar kan het een beetje naar voren of naar achteren verschuiven," zei Weller.

Walvisbiologen zijn ook geïnteresseerd in de vraag of het afnemende zee-ijs op de Noordpool migratiepatronen zal beïnvloeden.

"Het terugtrekkende ijs is niet noodzakelijkerwijs negatief voor de grijze walvis," zei Weller.

Dat komt omdat het nieuwe habitats opent, en niemand weet zeker welke effecten dit zal hebben op het gedrag van grijze walvissen. Maar het grootste mysterie is nog steeds waarom de walvissen überhaupt migreren.

"Sommige mensen geloven dat ze wegtrekken uit gebieden waar kalveren in gevaar zijn," zei Weller, eraan toevoegend dat dit zijn favoriete verklaring is.

Een andere verklaring is dat de walvismoeders om energetische redenen in warmere wateren moeten zijn om te bevallen. Er zullen nog veel onderzoeken nodig zijn om hierover uitsluitsel te krijgen.

Voorlopig is de telling van dit jaar nog niet zeker.

"We zullen het pas echt weten als alles voorbij is," zei Weller.