Source : "A Winter's Watch : Scientists Track Whale Migration From Big Sur Bluffs" from the Monterey Herald site web.

Le recensement de 2011 a estimé la population actuelle à environ 21 000 habitants, un chiffre relativement stable depuis 10 ans.

"Cette année, nous voulons que la population soit stable ou en légère augmentation", a déclaré M. Weller.

Ce serait également une bonne nouvelle pour les observateurs de baleines. Richard Ternullo, propriétaire de Monterey Bay Whale Watch, a déclaré que les affaires étaient bonnes depuis le début de la saison.

"Le temps a été clément et les gens sont sortis", a déclaré M. Ternullo. "Il semble qu'il s'agisse d'une migration assez normale en termes de nombre. Peut-être qu'il était un peu tôt pour commencer à voir les migrants".

Détecter les changements dans le moment où les baleines commencent à arriver - et surtout quand le nombre maximum passe - est un objectif secondaire du recensement.

"Chaque année, la situation peut évoluer un peu vers l'avant ou un peu vers l'arrière", a déclaré M. Weller.

Les biologistes spécialistes des baleines s'intéressent également à la question de savoir si la diminution des niveaux de glace de mer dans l'Arctique affectera les schémas de migration.

"Le recul des glaces n'est pas nécessairement un élément négatif dans le cas des baleines grises", a déclaré M. Weller.

En effet, elle ouvre de nouveaux habitats et personne n'est sûr des effets que cela aura sur le comportement des baleines grises. Mais le plus grand mystère reste la raison pour laquelle les baleines migrent.

"Certains pensent qu'ils migrent loin des zones où les veaux sont en danger", a déclaré M. Weller, ajoutant que c'est l'explication qu'il privilégie.

Une autre explication est que les exigences de l'accouchement obligent les mères baleines à se trouver dans des eaux plus chaudes pour des raisons énergétiques. Ces questions devront faire l'objet de nombreuses études à l'avenir pour être tranchées.

Pour l'instant, le décompte de cette année est encore incertain.

"Nous ne le saurons vraiment que lorsque tout sera terminé", a déclaré M. Weller