Fonte: "A Winter's Watch: Cientistas acompanham a migração das baleias a partir dos penhascos de Big Sur" do Monterey Herald website.

O recenseamento de 2011 estimou a população atual em cerca de 21.000 pessoas, um número que se tem mantido relativamente estável nos últimos 10 anos.

"Este ano, queremos ver uma população estável ou que esteja a aumentar ligeiramente", disse Weller.

Isso também seria uma boa notícia para os observadores de baleias. Richard Ternullo, o proprietário da Monterey Bay Whale Watch, disse que o negócio tem sido sólido até agora nesta temporada.

"O tempo tem estado bom, por isso as pessoas têm saído", disse Ternullo. "Parece ser uma migração bastante normal em termos de número. Talvez tenha sido um pouco cedo para começarmos a ver os migrantes".

Detetar mudanças na altura em que as baleias começam a chegar - e especialmente quando o número máximo passa - é um objetivo secundário do censo.

"Todos os anos pode mudar um pouco para a frente ou um pouco para trás", disse Weller.

Os biólogos de baleias também estão interessados em saber se a diminuição dos níveis de gelo marinho no Ártico afectará os padrões de migração.

"O recuo do gelo não é necessariamente um fator negativo no caso das baleias-cinzentas", afirmou Weller.

Isto porque abre novos habitats e ninguém sabe ao certo quais os efeitos que isso terá no comportamento das baleias-cinzentas. Mas o maior mistério continua a ser o facto de as baleias migrarem de todo.

"Algumas pessoas acreditam que eles migram para longe de áreas onde as crias estão em perigo", disse Weller, acrescentando que esta é a sua explicação preferida.

Outra explicação é que as exigências do parto obrigam as mães baleias a estar em águas mais quentes por razões energéticas. Estas questões exigirão muitos estudos futuros para serem decididas.

Para já, a contagem deste ano ainda está no ar.

"Só saberemos realmente quando tudo estiver terminado", disse Weller