Il Tamigi è il fiore all'occhiello di Londra. Non solo è vicino ad alcune delle migliori attrazioni di Londra, ma offre anche alcune delle migliori viste dello skyline della città ed è perfetto per visite turistiche, cene sul Tamigi, noleggio di barche private a Londra e altro ancora.
Ma il Tamigi non è sempre stato il più prezioso corso d'acqua di Londra. È stato sottoposto a un progetto di restauro totale per riportarlo dall'essere dichiarato "biologicamente morto" nel^XIX secolo a un fiume che oggi prospera di fauna selvatica.

Il colera e il Tamigi

Con il grande aumento della popolazione londinese durante l'epoca vittoriana, la pressione sui sistemi fognari di Londra era elevata e il colera si diffondeva rapidamente. Tra il 1831 e il 1866, ci furono quattro importanti epidemie di colera che uccisero oltre quarantamila londinesi.
Secondo Cholera and the Thames, "Nel 1850, l'aumento della popolazione e l'introduzione del water closet avevano portato a pozzi neri domestici inefficaci e traboccanti. I gabinetti erano responsabili della produzione di quasi cento galloni di rifiuti in più al giorno da parte delle famiglie.
"Nel 1848, per eliminare il problema, la Metropolis Sewers Commission impose di collegare i pozzi neri e gli scarichi delle case alle fognature, che si riversavano senza filtri nel fiume Tamigi. Questo aggravò il problema e trasformò di fatto il principale corso d'acqua di Londra in una fogna a cielo aperto".
Inizialmente, gli esperti ritenevano che il colera si trasmettesse per via aerea o si contraesse attraverso i cattivi odori. Alla fine, però, dopo molti dibattiti, "si convenne che la colpa era del fiume Tamigi inquinato, da cui gli abitanti di Londra attingevano l'acqua potabile".

La grande puzza

Nell'estate del 1858, Londra fu soggetta alla "Grande Puzza" che convinse finalmente il governo a prendere provvedimenti contro i sistemi fognari del Tamigi che traboccavano.
"La città di Londra si è bloccata", racconta la Il colera e il Tamigi sito web. "Il governo riusciva a malapena a funzionare; la gente resisteva all'impulso di lasciare le proprie case, ma chiedeva al governo di agire. Ciò che aveva messo in ginocchio Londra era il fetore opprimente che si irradiava dalla superficie del Tamigi".
Essendo stato una discarica (e una fonte di acqua potabile!) fin dal 1600, il Tamigi era talmente contaminato da rifiuti e inquinamento da essere ufficialmente il fiume più antigienico del mondo. Ma in questa particolare estate, i liquami secolari hanno iniziato a cuocere e fermentare al sole. L'odore era così cattivo che si racconta di uomini "abbattuti dal fetore e di ogni tipo di malattia mortale, che si sprigionavano sulle rive del fiume".
Grazie a una combinazione di "pressioni pubbliche e sofferenze nasali, il Parlamento scelse finalmente di agire invece di lasciare il problema per un'altra 'stagione calda'", si legge sul sito web Cholera and the Thames. Nel giro di diciotto giorni è stata creata, approvata e firmata una proposta di legge che avrebbe risanato l'intero fiume Tamigi".
"Il fiume più importante di Londra stava finalmente ricevendo le cure che meritava. La riforma del Tamigi prevedeva non solo l'implementazione di un sistema fognario - progettato dall'ingegnere civile inglese Sir Joseph Bazalgette - ma anche la costruzione di argini lungo i suoi lati. Con queste riforme, la Grande Puzza cominciò lentamente a scomparire e i londinesi poterono tirare un sospiro di sollievo, non solo per l'aria pulita, ma anche per gli altri benefici che accompagnavano l'integrazione del cambiamento.
"Non solo il Tamigi si è gradualmente trasformato in uno dei fiumi più puliti del mondo, ma l'implementazione di un sistema fognario funzionante ha anche contribuito all'eliminazione di diverse malattie trasmesse dall'acqua che avevano afflitto Londra per secoli".
 

 

Cosa si sta facendo ora per garantire la sostenibilità del fiume?

Dopo che i bombardamenti del periodo bellico distrussero alcune delle fognature vittoriane, la salute del fiume era nuovamente peggiorata e nel 1957 il Museo di Storia Naturale dichiarò il fiume "biologicamente morto". Quando la Gran Bretagna si riprese dalla guerra e il sistema fognario fu sistemato, il fiume ricominciò a respirare e oggi ospita 125 specie di pesci, foche, focene e altri animali marini.
La River Thames Society si occupa della conservazione del fiume e rappresenta tutti gli utenti del fiume, dai pescatori ai proprietari di barche. Abbiamo parlato con il presidente della Società, Peter Finch, che ci ha raccontato come è nata l'organizzazione.
"L'impulso principale alla fondazione della River Thames Society nel 1962 è stata la crescente preoccupazione per lo stato di inquinamento del fiume e da allora abbiamo cercato di trovare soluzioni.
"Abbiamo esercitato pressioni sulle società idriche affinché modernizzassero gli impianti di trattamento per porre fine allo scandalo delle perdite di liquami, abbiamo sostenuto fin dall'inizio la proposta del Tideway Tunnel, abbiamo esercitato pressioni sulle autorità locali affinché migliorassero lo smaltimento dei rifiuti vicino al fiume e abbiamo sollecitato il governo a rendere più rigorosa la legislazione antinquinamento.
"Attraverso il nostro programma di guardie fluviali, i membri tengono sotto controllo le condizioni del fiume e lo stato del percorso del Tamigi, segnalando eventuali problemi agli enti competenti (proprietari terrieri, Autorità portuale di Londra o Agenzia per l'ambiente). Inoltre, abbiamo collaborato con gruppi come Thames21 per organizzare la pulizia delle rive del fiume e della battigia in una campagna anti-plastica e abbiamo intrapreso molte altre azioni per migliorare l'ambiente".

Pulizia del fiume Tamigi

Sebbene i sistemi fognari londinesi siano ormai all'avanguardia, il Tamigi fa grande affidamento sul cuore gentile dei volontari che partecipano alle operazioni di pulizia del fiume, come quelle di Tamigi 21.
"Thames21 coinvolge ogni anno circa 7000 volontari in attività di miglioramento delle vie d'acqua in tutta Londra". Dice il sito web di Thames21. "Mobilitiamo migliaia di volontari ogni anno per pulire e rendere più verde la rete di 400 miglia di corsi d'acqua della capitale. Thames21 mira a trasformare i corsi d'acqua trascurati in aree che tutti possono utilizzare e godere, utilizzando approcci comunitari innovativi e su misura".
"La rimozione dei rifiuti dai corsi d'acqua, con l'aiuto di volontari, è una parte fondamentale del nostro lavoro da 20 anni. Ora, offriamo anche alle comunità un numero crescente di opportunità per svolgere ricerche, migliorare l'ambiente, essere formati come leader della pulizia e formare o far parte di gruppi che si occupano di aree specifiche di Londra, per migliorare i corsi d'acqua a beneficio della fauna selvatica e del divertimento delle persone".
Due volte all'anno, Thames21 organizza "eventi di conteggio" per documentare il volume di salviette umidificate e bottiglie di plastica nel Tamigi. "Attirando molta attenzione da parte dei media e del pubblico, i Big Counts sono ideali per alzare la bandiera rossa su come la vita moderna sta influenzando la nostra risorsa naturale più preziosa, proprio nel cuore di Londra".
Per saperne di più sui programmi di pulizia di Thames21, è possibile visitare il sito web eventi o iscriviti alla loro pagina newsletter.

 

Cosa sta facendo City Cruises per essere responsabile sul fiume?

 
La sostenibilità del Tamigi è al centro della nostra attività, perché senza il fiume non potremmo offrire le esperienze che offriamo 365 giorni all'anno. Abbiamo iniziato il nostro progetto di sostenibilità con l'eliminazione delle cannucce di plastica e, a poco a poco, lo abbiamo ampliato fino a includere l'introduzione di bicchieri riutilizzabili e acqua in lattina a bordo. La nostra eredità è garantire che lasceremo il Tamigi in condizioni migliori di quelle in cui si trovava 30 anni fa, quando abbiamo avviato le City Cruises. L'anno prossimo, e anche dopo, continueremo a sviluppare i nostri sforzi sostenibili, con l'obiettivo di riciclare fino al 70% dei rifiuti prodotti a bordo di tutte le navi nei prossimi 12 mesi.
Sappiamo che i nostri sforzi sostenibili devono andare oltre il riciclaggio e quindi li abbiamo estesi al programma di ristrutturazione delle navi della nostra compagnia. Siamo orgogliosi di dire che durante la ristrutturazione di City Gamma sono stati installati motori a risparmio energetico per garantire un risparmio di oltre 90.000 litri di carburante nel 2020, rendendo la nave più efficiente del 17%.
Continueremo a promuovere la conversazione sostenibile all'interno e con i nostri passeggeri. Grazie a queste comunicazioni proattive direttamente con i consumatori, stiamo anche introducendo l'opportunità di acquistare borracce riutilizzabili a bordo.
Siamo costantemente impegnati a garantire che la nostra organizzazione possa raggiungere livelli ancora più elevati di prestazioni ambientali, lavorando a stretto contatto con altre organizzazioni come la River Thames Society. Ammiriamo anche il lavoro di Thames21 e del suo esercito di volontari che forniscono un supporto essenziale attraverso regolari pulizie del fiume.
Per maggiori informazioni sull'impatto ambientale e sulle responsabilità di City Cruises, visitate la nostra pagina web dedicata all'ambiente.