En 1969, un groupe d'activistes amérindiens, les Indiens de toutes les tribus, est arrivé sur l'île d'Alcatraz. Ils se sont élevés contre la politique d'expulsion du gouvernement des États-Unis et contre la situation générale des Amérindiens. La GGNRA commémore cette histoire en organisant une exposition spéciale intitulée "Red Power on Alcatraz : Perspectives 50 Years", qui raconte l'histoire de l'occupation de l'île pendant 19 mois, un moment décisif dans le mouvement pour les droits civiques des Amérindiens. L'exposition, qui durera 19 mois, invite les visiteurs à découvrir des photographies d'Ilka Hartmann et de Stephen Shames, des documents originaux provenant de la collection de Kent Blansett et des contributions de la communauté des anciens occupants. Pour plus d'informations, veuillez consulter le site web du NPS.

 

 

Une brève histoire d'Alcatraz

L'île d'Alcatraz se trouve au large de la côte de San Francisco, en Californie, dans la baie de San Francisco. Avant de devenir la tristement célèbre prison, Alcatraz a d'abord été un avant-poste militaire des États-Unis à la fin de la guerre américano-mexicaine en 1848. Il a été créé pour surveiller San Francisco pendant la ruée vers l'or. Elle est ensuite devenue le pénitencier fédéral d'Alcatraz et a accueilli certains des pires criminels connus, principalement en raison de sa réputation d'être l'une des prisons fédérales les plus difficiles à fuir. 

Après la fermeture de la prison, qui est restée inoccupée pendant plusieurs années, un groupe d'activistes amérindiens a occupé l'île pour protester et tenter de récupérer le terrain en tant que territoire amérindien. Bien que leur tentative ait échoué, leur impact durable est encore visible et perceptible sur Alcatraz aujourd'hui.

 

 

Artistes de l'exposition : "Le pouvoir rouge à Alcatraz, perspectives 50 ans plus tard".

Ilka Hartmann

Ilka Hartmann est arrivée aux États-Unis à l'âge de 23 ans. D'abord étudiante en théologie protestante, elle est rapidement tombée amoureuse de la photographie. À l'université de Californie à Berkeley, où elle étudiait la littérature allemande et enseignait l'allemand, elle a été profondément touchée par le mouvement contre la guerre du Viêt Nam, car elle était elle-même née pendant une guerre, la Seconde Guerre mondiale. En tant que jeune fille grandissant dans l'Allemagne d'après-guerre, elle a appris à l'école la discrimination, la persécution et le meurtre de millions de personnes dans son pays. Dans les années 1960, à Berkeley et dans l'État voisin de San Francisco, on a également pris conscience que les différents groupes ethniques de cette société n'étaient pas représentés de manière égale ni dans les programmes d'études des universités. 

Bientôt, un puissant mouvement de protestation en faveur des études ethniques éclate dans les deux écoles, connu sous le nom de "grève du tiers-monde" en 1969. Ilka participe à la grève et photographie les marches et les rassemblements pour le journal étudiant "The Daily Cal". C'est à cette époque qu'elle apprend l'existence de La Nada, porte-parole du petit club amérindien du campus.

Le 9 novembre 1969, elle lit dans le Daily Cal que, dans la nuit, 14 personnes ont pris un bateau pour Alcatraz afin de réclamer l'île pour les Indiens. Qu'allait-il advenir de l'île inutilisée au milieu de la baie ? De tous les "peuples du tiers monde", les Indiens avaient été les moins reconnus dans les manifestations et ils venaient d'accomplir un geste symbolique qui avait enflammé l'imagination de tous et suscité un énorme soutien sur le campus et dans toute la région de la baie.

Ce n'est que le 30 mai 1970 qu'Ilka s'est rendue sur l'île, car elle ne connaissait aucun Amérindien, mais elle suivait quotidiennement les événements dans les journaux. Lorsque les occupants ont invité les sympathisants à apporter des bouteilles d'eau, Ilka a enfin pu voir l'Occupation elle-même. Avec un Pentax emprunté et un vieux Leica offert par son professeur de photographie, elle a pris des photos des occupants et a rencontré les premiers Indiens, dont plusieurs sont restés des amis pour la vie.

En mars 1971, Ilka se rendit une deuxième fois sur l'île avec un petit bateau rapide et plusieurs occupants. Le 11 juin 1971, Ilka se trouve à la station de télévision KQED lorsqu'une voix annonce sur l'interphone que les Indiens sont évacués d'Alcatraz. Tout le monde se met à courir et Ilka monte dans la camionnette VW de l'équipe de télévision pour documenter les événements. Bientôt, ses photos d'Alcatraz ont été publiées dans de petits journaux indiens et elle a été invitée à des manifestations amérindiennes. 

Ce travail a permis à Ilka Hartmann de commencer à documenter la vie des Amérindiens telle qu'elle est aujourd'hui, en ville ou dans les réserves, au sein de la famille ou dans des organisations politiques telles que l'American Indian Movement. Depuis, elle a réalisé de nombreux essais photographiques, notamment sur les Amérindiens vivant dans des communautés urbaines surpeuplées ou dans des réserves isolées, sur les militants de l'American Indian Movement, sur des portraits d'Amérindiens célèbres et sur des représentations de tribus telles que les Navajos, les Omahas et les Pomsos. Ses images ont été exposées dans de nombreux pays, notamment aux États-Unis et dans son pays d'origine, l'Allemagne, et publiées dans des journaux, des livres et des films.

Son site web est une archive de tous ses travaux.

Stephen Shames

Stephen Shames s'est rendu à Alcatraz avec son ami et collègue photographe Alan Copeland peu après que les Indiens de toutes les tribus ont revendiqué l'île. Il s'est lié d'amitié avec Richard Oakes et tous trois ont publié un livre intitulé "Alcatraz is Not an Island" (Alcatraz n'est pas une île), avec des photos et le texte de Richard Oakes. Cependant, le livre n'a jamais été publié, peut-être parce que l'essai de Richard semblait trop radical à l'époque pour les éditeurs de la côte Est. 

Cet essai photographique contient des photos prises en 1969 à Alcatraz, ainsi que des images de la bande Kashia des Indiens Pomo (tribu d'Annie Oakes) en Californie du Nord, du programme Ateyapi (paternité) à Rapid City, dans le Dakota du Sud, de la tribu Navajo à Torreon, au Nouveau-Mexique, et du Crow Pow Wow près de Billings, dans le Montana.

Kent Blansett

Kent Blansett est un descendant de Cherokee, Creek, Choctaw, Shawnee et Potawatomi des familles Blanket, Panther et Smith. Il est professeur associé d'histoire et d'études amérindiennes à l'université du Nebraska à Omaha. 

Kent est également le directeur exécutif de l'American Indian Digital History Project, un site gratuit de numérisation de publications indigènes rares et de documents éphémères. Il a publié de nombreux chapitres de livres et articles, dont "San Francisco, Red Power, and the Emergence of an Indian City" et "When the Indian City" : "San Francisco, Red Power, and the Emergence of an Indian City" et "When the Stars Fell from the Sky : The Cherokee Nation and Autonomy during the Civil War". Il est l'auteur de la première biographie sur Richard Oakes, leader des droits indigènes des Mohawks d'Akwesasne, figure clé de la prise de contrôle de l'île d'Alcatraz par l'organisation Indians of All Tribes en 1969. 

Publié en 2018, le livre de Kent Un voyage vers la liberté : Richard Oakes, Alcatraz et le mouvement Red Power met en lumière le rôle essentiel joué par Oakes dans l'activisme du Red Power tout au long des années 1960 et 1970. Le leadership d'Oakes a déclenché des mouvements de libération à Alcatraz, Fort Lawton, Pit River, Clear Lake, Rattlesnake Island et dans tout le pays indien. Il a reçu de nombreuses bourses et récompenses pour son travail sur l'occupation d'Alcatraz. Ses deux prochains projets de livres comprennent une histoire du Native American Rights Fund et Red Power and Popular Culture.

L'exposition de Kent, "Not Your Indians Anymore", est une collection d'objets originaux, de médias rares, de photographies inédites, d'albums, de vidéos, d'œuvres d'art, de bandes dessinées et d'autres objets éphémères qui documentent l'histoire de la prise d'Alcatraz de 1969 à 1971. Les objets présentés dans cette exposition proviennent de sa collection privée, dans laquelle il a passé les dix-huit dernières années à collecter et à préserver des objets liés à l'occupation d'Alcatraz. 

Le livre de Kent est le sujet de l'exposition, qui offre un riche aperçu de l'histoire de l'occupation, depuis les premières années des droits des indigènes jusqu'aux origines et à l'héritage de la prise de contrôle d'Alcatraz. Au-delà d'un aperçu détaillé des racines du mouvement Red Power tel qu'il est raconté par les médias et les objets rares, "Not Your Indians Anymore" étudie également l'impact transformateur de l'Occupation sur les bandes dessinées populaires, de Superman et Batman aux bandes dessinées autochtones modernes telles que Tribal Force et d'autres. 

De même, les visiteurs découvriront les artistes autochtones du Rock N' Roll qui ont contribué par leur talent à créer la bande sonore du mouvement Red Power. Tout en se promenant dans l'histoire de la prise d'Alcatraz, les visiteurs peuvent voir et écouter de rares séquences filmées par les célèbres photographes Blaine Ellis et Walter Chappell au cours des premières semaines de l'occupation. L'exposition "Not Your Indians Anymore" s'inscrit dans le cadre de la commémoration du 50e anniversaire de la prise d'Alcatraz, parrainée par le National Park Service.

Brooks Townes

Le photographe Brooks Townes vivait sur un voilier à Sausalito lorsque les organisateurs de l'occupation lui ont demandé s'il pouvait rassembler suffisamment de marins et de bateaux pour emmener 60 Indiens à Alcatraz. À l'aube du lendemain, 20 novembre 1969, il a pu le faire et l'a fait... sauf que 93 Indiens se sont présentés et que deux des trois bateaux ont dû faire deux allers-retours furtifs vers le "Rocher", sans lumière et dans l'obscurité. Ne voyant pas de photographes sur Alcatraz, Townes suggéra au chef de l'occupation Richard Oakes de lui donner la permission de revenir avec des appareils photo.

Oakes accepta et les neuf premiers matins, avant le lever du soleil, Townes sauta du dernier bateau en provenance de Sausalito et photographia jusqu'au milieu de la matinée. Lorsque les garde-côtes n'étaient pas à l'affût, il se rendait en bateau à Fisherman's Wharf pour fournir aux agences de presse de San Francisco des photos illustrant l'actualité brûlante. Pour éviter d'être vu par les agents fédéraux qui surveillent l'île pendant la nuit, il ne pouvait pas utiliser de flash. Les photos ont été prises à la lumière du jour.  

Townes pense que ses photos sont les seules photos d'actualité du début de l'occupation, avant Thanksgiving, à l'exception de quelques unes prises par le San Francisco Chronicle et KRON-TV qui ont envoyé des caméramans avec des fonctionnaires fédéraux vers 9 heures du matin, pendant une heure ou deux, le tout premier matin.

Townes a travaillé la plupart du temps comme journaliste pour des quotidiens et des magazines maritimes. Il a pris sa retraite dans le nord-ouest du Pacifique.

 

 

Tour de l'île avec Alcatraz City Cruises

Vous pouvez explorer Alcatraz avec Alcatraz City Cruises! Avec de nombreuses options de visites, il y en a pour tous les goûts. Parmi les excursions préférées, citons l'excursion dans les coulisses d'Alcatraz, qui permet aux visiteurs de découvrir des zones inaccessibles au public. Cette visite de 4 à 5 heures permet de découvrir les zones interdites au public, avant de rejoindre la visite nocturne d'Alcatraz. Lors de cette visite nocturne, les visiteurs auront la chance de profiter d'un coucher de soleil depuis l'île, tout en découvrant les nombreuses ambiances et les visites et activités exclusives d'Alcatraz une fois la nuit tombée. 

 

Date de publication originale : 13 juillet 2021