Há décadas que a Casa Branca recebe visitantes de todo o mundo - alguns tiveram a sorte de passar a noite no quarto de Lincoln - embora não seja exatamente uma casa aberta.

Uma visita oficial pode revelar alguns segredos do edifício da Casa Branca, quer esteja a passear pela capital ou a enriquecer os seus conhecimentos históricos numa excursão dos City Cruises pelos monumentos da capital.

Desde pistas de bowling na cave a passagens subterrâneas e sabe-se lá quantas salas secretas, temos informações sobre os recantos escondidos da 1600 Pennsylvania Avenue. Aqui está um olhar aprofundado sobre os segredos da mansão executiva.

Quem foi o primeiro presidente a viver na Casa Branca?

A Casa Branca começou a ser construída durante a presidência de George Washington, em 1792, mas o tempo de mandato dos Pais Fundadores foi em grande parte passado na Pensilvânia.

Em 1800, embora o edifício ainda estivesse inacabado, o Presidente John Adams mudou-se para lá, tornando-se assim o primeiro Presidente dos Estados Unidos a pendurar oficialmente o chapéu na Casa Branca.

Que presidentes imprimiram o seu próprio cunho ao local?

A casa do Presidente dos EUA sofreu muitas renovações ao longo dos anos, à medida que o bastão foi passado de um líder e da primeira família para o seguinte.

As primeiras grandes alterações de design ocorreram durante o mandato do Presidente Chester A. Arthur, na década de 1880, quando a residência executiva foi sumptuosamente redecorada no estilo Louis Comfort Tiffany, muito popular na altura - com um ecrã de vidro colorido feito à medida para o hall de entrada da Casa Branca.

Presidentes como Thomas Jefferson, James Monroe e Grover Cleveland utilizaram diferentes salas para diferentes fins, mas foi só durante a presidência de Theodore Roosevelt que os famosos arquitectos McKim, Mead & White foram incumbidos de efetuar uma renovação maciça que incluiu um novo acrescento, agora conhecido como a Ala Oeste. A Sala Oval surgiu alguns anos mais tarde sob as instruções do sucessor de Roosevelt, o Presidente William Howard Taft.

Toda a Casa Branca foi novamente renovada na década de 1950 e, desde então, pouco mudou em termos estruturais - embora a cada nova presidência surja uma nova ronda de ajustes e acrescentos, muitos dos quais permanecem interditos ao público.

Quantas salas secretas existem na Casa Branca?

Bem, ninguém tem a certeza. A Casa Branca foi modelada a partir de uma propriedade anglo-irlandesa do século XVIII chamada Leinster House, que tinha de facto muitas passagens secretas. No entanto, o arquiteto James Hoban optou por um design muito mais simples para a Casa Branca, saltando a rede de passagens secretas e optando, em vez disso, por um design em plano aberto.

Segundo a Associação Histórica da Casa Branca, existe, de facto, apenas uma passagem secreta - e não é exatamente secreta: uma passagem de emergência - um abrigo anti-bombas chamado Centro de Operações de Emergência Presidencial, que fica por baixo da Casa Branca.

A passagem subterrânea (frequentemente descrita como um bunker) foi construída por baixo da Ala Este durante a presidência de Franklin D. Roosevelt, logo após o bombardeamento de Pearl Harbor em 1941. Nos últimos anos, os meios de comunicação noticiaram que pelo menos dois presidentes utilizaram a passagem: O Presidente George W. Bush, durante os ataques terroristas de 11 de setembro, e o Presidente Donald Trump, que se pensa ter-se escondido ali em 2020, durante a insurreição de 6 de janeiro.

O que é que está por baixo da Casa Branca?

Alegadamente, existem pelo menos dois túneis por baixo da mansão presidencial. Destes, um liga ao relvado sul e o outro ao edifício do Tesouro.

A cave da Casa Branca tem uma piscina interior construída para manter a saúde e o bem-estar de FDR, que sofria de poliomielite, e uma pista de bowling, construída durante o mandato de Harry S. Truman.

A piscina retangular foi construída no interior do terraço oeste em 1933, por baixo dos grandes tectos arqueados entre a Ala Oeste e a Casa Branca. A sala de reuniões da imprensa está situada diretamente por cima da piscina, um pequeno teatro da Casa Branca que permite aos jornalistas saírem rapidamente e diretamente para o Jardim das Rosas para eventos ao ar livre.

À medida que a televisão se tornou cada vez mais útil para a comunicação entre a Casa Branca e o povo americano, o Presidente Richard M. Nixon solicitou a construção de uma sala de briefing para a imprensa, onde o corpo de imprensa se reúne desde a década de 1970.

Construído em 1947, o Bowling Alley da Casa Branca, com duas pistas, foi instalado a pensar no moral do pessoal da Casa Branca: Era um local para descontrair e estabelecer contactos com outros membros do gabinete presidencial.

Quando Dwight D. Eisenhower assumiu o cargo na década de 1950, transformou o espaço na sala central de arquivo e comunicações, muito menos divertida, atualmente conhecida como Sala de Crise. A pista de bowling de Truman foi desmantelada e transferida para o outro lado da rua da Casa Branca, para um edifício atualmente designado por Eisenhower Executive Office Building.

Nixon era um jogador de bowling ávido e gostava de jogar bowling a altas horas da noite para libertar a tensão. Como resultado, a Casa Branca construiu uma pista de bowling privada, com uma pista, por baixo do Pórtico Norte, que permanece nesse local até hoje.

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Data de publicação original; 24 de setembro de 2022