Depuis des décennies, la Maison Blanche accueille des visiteurs du monde entier - certains ont eu la chance de passer la nuit dans la chambre de Lincoln - bien qu'il ne s'agisse pas exactement d'une maison ouverte.

Une visite officielle peut vous révéler certains secrets du bâtiment de la Maison Blanche, que vous vous promeniez dans la capitale ou que vous enrichissiez vos connaissances historiques lors d'une visite des monuments de la capitale organisée par City Cruises.

Des salles de bowling en sous-sol aux passages souterrains en passant par je ne sais combien de pièces secrètes, nous avons découvert les coins et recoins cachés du 1600 Pennsylvania Avenue. Voici un aperçu approfondi des secrets de l'hôtel particulier.

Qui a été le premier président à vivre à la Maison Blanche ?

La construction de la Maison Blanche a commencé pendant la présidence de George Washington en 1792, mais les Pères fondateurs ont passé une grande partie de leur temps en Pennsylvanie.

En 1800, alors que le bâtiment n'était pas encore achevé, le président John Adams s'y installa, devenant ainsi le premier président des États-Unis à accrocher officiellement son chapeau à la Maison Blanche.

Quels sont les présidents qui ont marqué l'endroit de leur empreinte ?

La maison du président américain a fait l'objet de nombreuses rénovations au fil des ans, au fur et à mesure que les dirigeants et la première famille se passaient le relais.

Les premiers changements majeurs sont intervenus pendant le mandat du président Chester A. Arthur dans les années 1880, lorsque la résidence exécutive a été somptueusement redécorée dans le style Louis Comfort Tiffany, très en vogue à l'époque, avec un vitrail caractéristique fabriqué sur mesure pour le hall d'entrée de la Maison-Blanche.

Les présidents Thomas Jefferson, James Monroe et Grover Cleveland utilisaient différentes pièces à des fins diverses, mais ce n'est que sous la présidence de Theodore Roosevelt que les célèbres architectes McKim, Mead & White ont été chargés de procéder à une rénovation massive comprenant un nouvel ajout, aujourd'hui connu sous le nom d'aile ouest. Le bureau ovale est apparu quelques années plus tard sous l'impulsion du successeur de Roosevelt, le président William Howard Taft.

L'ensemble de la Maison-Blanche a été rénové dans les années 1950, et la structure n'a pas beaucoup changé depuis, même si chaque nouvelle présidence s'accompagne d'une nouvelle série de modifications et d'ajouts, dont la plupart restent interdits au public.

Combien de pièces secrètes y a-t-il à la Maison Blanche ?

Personne n'en est vraiment sûr. La Maison Blanche a été conçue sur le modèle d'une propriété anglo-irlandaise du XVIIIe siècle appelée Leinster House, qui comportait effectivement de nombreux passages secrets. Cependant, l'architecte James Hoban a opté pour une conception beaucoup plus simple pour la Maison Blanche, évitant le réseau de passages secrets et optant plutôt pour un plan largement ouvert.

Selon l'Association historique de la Maison Blanche, il n'existe en fait qu'un seul passage secret - et ce n'est pas vraiment un secret : un passage d'urgence - un abri anti-bombes appelé Centre présidentiel des opérations d'urgence, qui se trouve sous la Maison Blanche.

Le passage souterrain (souvent décrit comme un bunker) a été construit sous l'aile Est pendant la présidence de Franklin D. Roosevelt, juste après le bombardement de Pearl Harbor en 1941. Ces dernières années, les médias ont rapporté qu'au moins deux présidents avaient utilisé ce passage : Le président George W. Bush, lors des attaques terroristes du 11 septembre, et le président Donald Trump, qui s'y serait caché en 2020, lors de l'insurrection du 6 janvier.

Qu'y a-t-il sous la Maison Blanche ?

Il existerait au moins deux tunnels sous la résidence présidentielle. L'un d'entre eux est relié à la pelouse sud et l'autre au bâtiment du Trésor.

Le sous-sol de la Maison Blanche abrite une piscine couverte construite pour préserver la santé et le bien-être de FDR, qui souffrait de la polio, et un bowling, construit pendant le mandat de Harry S. Truman.

La piscine rectangulaire a été construite à l'intérieur de la terrasse ouest en 1933, sous les grands plafonds voûtés entre l'aile ouest et la Maison Blanche. La salle de briefing de la presse est située directement au-dessus de la piscine. Il s'agit d'un petit théâtre de la Maison Blanche qui permet aux journalistes de sortir rapidement et de se rendre directement au Rose Garden pour les événements en plein air.

La télévision devenant de plus en plus utile pour la communication entre la Maison Blanche et le peuple américain, le président Richard M. Nixon a demandé la construction d'une salle de briefing pour la presse, et le corps de presse s'y réunit depuis les années 1970.

Construit en 1947, le bowling à deux pistes de la Maison Blanche a été installé pour améliorer le moral du personnel de la Maison Blanche : Il s'agissait d'un lieu de détente et de rencontre avec les autres membres du cabinet présidentiel.

Lorsque Dwight D. Eisenhower a pris ses fonctions dans les années 1950, il a transformé l'espace en une salle centrale d'archivage et de communication beaucoup moins amusante, connue aujourd'hui sous le nom de "Situation Room". Le bowling de Truman a été démantelé et déplacé en face de la Maison Blanche, dans un bâtiment aujourd'hui appelé Eisenhower Executive Office Building.

Nixon était un passionné de bowling et aimait jouer tard le soir pour se défouler. C'est pourquoi la Maison Blanche a construit un bowling privé à une piste sous le portique nord, qui se trouve toujours à cet endroit aujourd'hui.

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Date de publication : 24 septembre 2022