Update:
Een recent rapport voor de Vaquita Populatie per augustus 2016, schat dat er nog maar 30 individuele vaquita's over zijn! Dit geeft aan dat de vaquita's nog steeds in een alarmerend tempo verdwijnen, ondanks het verbod op kieuwnetten binnen hun bereik. Bezoek VivaVaquita.org voor meer informatie en ontdek hoe u kunt helpen.
Tijdens een Hornblower Summer Blue Whale Cruise heeft u misschien het geluk een blauwe vinvis, het grootste dier op aarde, te zien, maar wist u dat de kleinste walvisachtige (walvissen, dolfijnen en bruinvissen) slechts op ongeveer vier en een half uur rijden van San Diego leeft? Dit dier is een opvallende kleine bruinvis genaamd de vaquita. De vaquita is meestal grijs met donkere lipstick- en eyeliner-achtige markeringen. De grootste vaquita's worden maximaal een meter lang!
Helaas zijn er nog maar ongeveer 60 vaquitas over. Waarom is deze kleine walvis zo bedreigd? De eerste reden is dat zijn verspreidingsgebied beperkt is tot de noordelijke Golf van Californië. Het totale gebied waar de vaquita leeft is ongeveer een kwart van de grootte van Los Angeles, Californië. De vaquita is een natuurlijk zeldzame soort met een eerste populatieschatting in 1997 van ongeveer 567 individuen. Dit beperkte verspreidingsgebied maakt de vaquita zo kwetsbaar voor visserijactiviteiten, met name het per ongeluk verstrikt raken in kieuwnetten - vis- en garnalennetten. In een poging om de vaquita te redden heeft de Mexicaanse regering een tweejarig verbod ingesteld op kieuwnetten in het verspreidingsgebied van de vaquita. Toch blijven stropers kieuwnetten gebruiken om een grote, waardevolle vis, de totoaba, te vangen. Gedroogde zwemblazen (het orgaan dat veel vissen gebruiken om hun drijfvermogen te behouden) worden de VS binnengesmokkeld en vervolgens voor duizenden dollars op de zwarte markt verkocht aan China en Hong Kong. De gedroogde zwemblazen worden gebruikt in een soep genaamd "vismaag", waarvan men gelooft dat deze medicinale eigenschappen heeft. Helaas blijft de totoaba stroperij vaquitas verstrikken en doden.
Het goede nieuws is dat de oplossing om vaquita's te redden zo eenvoudig is als het verwijderen van de dreiging van kieuwnetten uit het leefgebied van de vaquita. Om vaquita's en andere oceaandieren te helpen, koopt Hornblower voor zijn openbare en privé-eetcruises duurzame visvangst. In plaats van Mexicaanse witte garnalen serveert Hornblower Selva-garnalen, een type gekweekte garnaal met het label "beste keuze" van het Seafood Watch Program van het Monterey Bay Aquarium. U kunt helpen door "vaquita-safe" garnalen te kiezen - garnalen die niet in het wild zijn gevangen uit Mexico - wanneer u thuis, in een restaurant of op vakantie dineert.
Zaterdag 9 juli is het Internationale Red de Vaquita-dag - een dag die bedoeld is om aandacht te vragen voor 's werelds meest bedreigde zeezoogdier, de vaquita. U kunt dit vieren door de situatie van deze weinig bekende bruinvis onder de aandacht te brengen voordat hij verdwijnt. Ga voor meer tips over hoe u vaquita's kunt helpen naar VivaVaquita.org.