HELENDE HANDEN AAN DEK
Toen Jeanne Fleming in het theater werkte in New York, had ze nooit gedacht dat ze ooit Eerste Officier zou worden bij Hornblower Cruises & Events aan de Californische kust.
Jeanne besloot een zomer in Alaska door te brengen voor de verandering van tempo, maar keerde nooit meer terug naar haar appartement in New York. Ze bracht de volgende jaren door met werken en wonen aan boord van boten en werd verliefd op het leven op het water.
"De matroos op mijn eerste boot gaf me een briljant advies dat ik tot op de dag van vandaag gebruik. Hij zei: 'Vergeet niet te stoppen met waar je mee bezig bent en kijk gewoon om je heen."
Jeanne besloot naar Californië te verhuizen. "Ik heb een paar jaar op boten gewoond, maar miste een appartement in een grote stad - dus koos ik voor San Diego."
Jeanne arriveerde in Zuid-Californië als gediplomeerd koopvaardijder, maar besloot een verpleegkundeopleiding te zoeken, "om in mijn achterzak te hebben," zegt ze. Jeanne is nu gediplomeerd verpleegster en werkt in het Sharp Grossmont Hospital op de hartafdeling en ze is eerste officier bij Hornblower Cruises en Events San Diego.
Hoe ziet een typische dag voor haar eruit?
"Als ik op mijn werk aankom, zeg ik hallo tegen de mensen en daarna zeg ik hallo tegen de boot. Ik loop over de binnen- en buitendekken, inspecteer op veiligheid en netheid. Ik zeg hallo tegen de motoren en generatoren en loop door de machinekamer - altijd kijken, luisteren, ruiken. Mijn favoriete deel is de eerbiedige stilte van de stuurhut. Op het water zijn is iets krachtigs."
Jeanne's favoriete jacht in de Hornblower vloot van San Diego is Admiral Hornblower, maar High Spirits komt op een goede tweede plaats.
"Admiral is stoer, maar nog steeds mooi en bootachtig. High Spirits is intrigerend met haar geschiedenis, verboden compartimenten en de verhalen over spookwaarnemingen!"
Jeanne's meest memorabele Hornblower-ervaring tot nu toe? "Een paar jaar geleden namen we Adventure mee naar de wateren bij Camp Pendleton en mochten we getuige zijn van en deelnemen aan een aantal oefeningen met de Amerikaanse mariniers. We zagen een aantal exotische wapens, schepen en uniformen."
Zelfs met twee ongelooflijke carrières vindt Jeanne nog steeds de tijd en energie om vrijwilligerswerk te doen voor The Thousand Smiles Foundation.
"Ik reis vier keer per jaar naar Ensenada, Mexico met Amerikaanse vrijwillige chirurgen, anesthesisten, co-assistenten en verpleegkundigen om kinderen met gespleten lippen en gespleten gehemeltes te behandelen. Maxillofaciale chirurgen zijn echte rocksterren!"
Alsof dat nog niet genoeg is om haar agenda vol te proppen, probeert Jeanne nog meer vrijwilligerswerk te doen.
"Mijn doel is om mezelf binnen te loodsen op USNS Mercy, een marine hospitaalschip in de baai van San Diego. Ik ben aan het bijschaven hoe ik mezelf kan verkopen als vrijwillige verpleegster voor een van hun humanitaire hulpmissies voor de Amerikaanse marine."
Wat maakt werken bij Hornblower zo aangenaam?
"Ik geniet ervan dat ik mensen die het misschien niet vaak meemaken, tijd op het water kan bieden. Ik geniet ervan deel uit te maken van de algehele ervaring voor de gasten en deel uit te maken van een ensemble. Mijn collega's geven en geven. Ik zie het elke dag. Of het nu gaat om geduld hebben met een passagier of meeleven met een collega, deze mensen zijn het zout der aarde."