MÃOS QUE CURAM NO CONVÉS
Quando Jeanne Fleming estava a trabalhar em teatro em Nova Iorque, nunca imaginou que um dia viria a ser Primeira Oficial da Hornblower Cruises & Events na costa da Califórnia.
Jeanne decidiu passar um verão no Alasca para mudar de ares, mas nunca mais regressou ao seu apartamento em Nova Iorque. Passou os dois anos seguintes a trabalhar e a viver a bordo de barcos e a apaixonar-se por estar na água.
"O ajudante de convés do meu primeiro barco deu-me um conselho brilhante, que uso até hoje. Ele disse: "Não te esqueças de parar o que estás a fazer e olhar em volta."
Jeanne decidiu mudar-se para a Califórnia. "Vivi em barcos durante alguns anos, mas sentia falta de ter um apartamento numa grande cidade - por isso escolhi San Diego."
Jeanne chegou ao sul da Califórnia como marinheira mercante licenciada, mas decidiu procurar um programa de enfermagem, "para ter no bolso", diz ela. Jeanne é agora uma enfermeira registada e trabalha no Sharp Grossmont Hospital na unidade cardíaca - e é Primeira Oficial da Hornblower Cruises and Events San Diego.
Como é que é um dia típico para ela?
"Quando chego ao trabalho, digo olá às pessoas - e depois digo olá ao barco. Percorro os conveses interiores e exteriores, inspeccionando a segurança e a limpeza. Cumprimento os motores e os geradores e ando pela casa das máquinas - sempre a olhar, a ouvir, a cheirar. A minha parte preferida é o silêncio reverente da casa do leme. Estar na água é uma coisa poderosa".
O iate favorito de Jeanne na frota Hornblower de San Diego é o Admiral Hornblower, embora o High Spirits venha em segundo lugar.
"O Admiral é robusto, mas continua a ser bonito e a ser um barco. O High Spirits é intrigante com a sua história, os compartimentos da Lei Seca e as histórias que circulam sobre avistamentos de fantasmas!"
A experiência Hornblower mais memorável da Jeanne até à data? "Há alguns anos, levámos o Adventure até às águas de Camp Pendleton e pudemos assistir e participar em alguns exercícios com os fuzileiros navais dos EUA. Vimos algumas armas, navios e uniformes exóticos".
Mesmo com duas carreiras incríveis, Jeanne ainda encontra tempo e energia para fazer voluntariado na The Thousand Smiles Foundation.
"Viajo para Ensenada, no México, quatro vezes por ano com cirurgiões voluntários americanos, anestesistas, residentes e enfermeiros para tratar crianças com lábios leporinos e fendas palatinas. Os cirurgiões maxilofaciais são umas estrelas do rock!"
Como se isso não fosse suficiente para preencher a sua agenda, Jeanne está a tentar fazer ainda mais trabalho voluntário.
"O meu objetivo é entrar no USNS Mercy, um navio-hospital naval na baía de San Diego. Estou a aperfeiçoar a forma de me vender como enfermeira voluntária para uma das suas missões de ajuda humanitária para a Marinha dos EUA".
Então, o que é que torna o trabalho na Hornblower tão agradável?
"Gosto de poder proporcionar tempo na água a pessoas que talvez não tenham essa experiência com frequência. Gosto de fazer parte da experiência geral dos hóspedes e de fazer parte de um conjunto. Os meus colegas de trabalho dão e dão. Vejo-o todos os dias. Quer seja a paciência com um passageiro ou a empatia com um colega de trabalho, estas pessoas são o sal da terra."