Onlangs had Hornblower San Diego het genoegen om Robert Vogler Jr. en zijn familie te ontvangen aan boord van onze diner cruise om de 85ste verjaardag van zijn vrouw te vieren. De heer Vogler is een voormalig krijgsgevangene en overlevende van de Bataan Dodenmars tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De Bataan Dodenmars begon op 9 april 1942, toen het Japanse leger meer dan 60.000 Filippijnse en Amerikaanse krijgsgevangenen dwong om 65 mijl door de Filippijnen te marcheren. De mars werd gekenmerkt door fysiek geweld en moord en werd door de geallieerde militaire commissie als oorlogsmisdaad bestempeld. Naar verluidt stierven honderden gevangenen tijdens de mars, hoewel het exacte dodental moeilijk vast te stellen is vanwege de oorlogsomstandigheden in die tijd. (Bron)
Sinds de oorlog is de heer Vogler een actief lid van de krijgsgevangenengemeenschap en nam hij deel aan een delegatie die in oktober 2011 naar Japan reisde. De groep van zeven afgevaardigden waren allemaal voormalige krijgsgevangenen die door het keizerlijke Japan gevangen waren genomen na de slag om de Filippijnen begin 1942. De heer Vogler ging in januari 1940, toen hij 19 jaar oud was, bij het US Army Air Corps. Na zijn gevangenneming na de Slag om de Filippijnen overleefde hij de Bataan Dodenmars, Kamp O'Donnell en Cabanatuan op de Filippijnen. Uiteindelijk belandde hij in een slavenarbeiderskamp in China en werkte hij in de MKK fabriek, wat stond voor Manshu Kosaku Kikai. Hij moest ook medische behandelingen ondergaan waarvan hij denkt dat het experimenten waren van de biologische oorlogsvoeringseenheid van het keizerlijke leger. In 1944 werd hij als straf voor slecht gedrag overgeplaatst naar Japan om voor Mitsu Mining te werken. Na de Tweede Wereldoorlog bleef de heer Vogler bij de Amerikaanse luchtmacht, waar hij in 1960 met pensioen ging en zestien jaar voor General Dynamics ging werken. In 2000 keerden de heer Vogler en zijn vrouw terug naar Japan om mijnvertegenwoordigers, gemeenteambtenaren en burgers te ontmoeten. (Bron)
Na hun cruise met ons ontvingen we het volgende bericht van zijn dochter Julie:
Ik ben zo trots op de Hornblower voor het geven van zo'n royale ticketprijs aan onze militairen, zonder de korting konden ze niet deelnemen. We vierden mijn moeders 85e verjaardag met een groep van 12 personen en we waren allemaal zo onder de indruk van alles en het eten was uitstekend. Als je naar een banket gaat is het eten vaak niet goed, maar dat van jullie was voortreffelijk. Mijn stiefvader is krijgsgevangene en heeft de Bataan Death March overleefd en de kapitein (Rich Goben) kwam naar onze tafel en sprak met hem en nodigde hem toen uit als zijn gast. Hij was zo aardig en mijn vader voelde zich erg belangrijk. Nogmaals heel erg bedankt.
Hartelijk dank aan de heer Vogler voor zijn diensten aan dit land en aan al onze voormalige en huidige leden van de strijdkrachten. We zijn blij dat we onze militairen een korting kunnen geven. Leden van de huidige krijgsmacht kunnen tickets kopen tegen speciale tarieven voor al onze openbare cruises in de steden waar we actief zijn door naar hun MWR-kantoor op de basis te gaan. Daarnaast zijn er militaire kortingen beschikbaar via onze website of door onze reserveringsafdeling te bellen op 888-467-6256.
Afbeelding van Robert Vogler Jr. uit de Pomerado News. In de krant stond hij in oktober 2011, na zijn bezoek met andere krijgsgevangenen aan Japan. Op de foto draagt hij de Japans-Amerikaanse vriendschapsmedaille die hij tijdens die reis ontving.