Recentemente, o Hornblower San Diego teve o prazer de receber Robert Vogler Jr. e a sua família a bordo do nosso cruzeiro com jantar para celebrar o 85º aniversário da sua esposa. O Sr. Vogler é um antigo prisioneiro de guerra e sobrevivente da Marcha da Morte de Bataan durante a Segunda Guerra Mundial.

A Marcha da Morte de Bataan começou a 9 de abril de 1942, quando o exército japonês forçou mais de 60.000 prisioneiros de guerra filipinos e americanos a marchar 65 milhas através das Filipinas. A marcha caracterizou-se por abusos físicos e assassínios e foi declarada um crime de guerra pela comissão militar aliada. Centenas de prisioneiros terão morrido durante a marcha, embora o número exato de mortos tenha sido difícil de determinar devido às condições da guerra na altura. (Fonte)

Desde a guerra, o Sr. Vogler tem sido um membro ativo da comunidade de prisioneiros de guerra e participou numa delegação que viajou para o Japão em outubro de 2011. O grupo de sete delegados era constituído por antigos prisioneiros de guerra que foram aprisionados pelo Japão Imperial após a Batalha das Filipinas no início de 1942. O Sr. Vogler entrou para o Corpo Aéreo do Exército dos EUA em janeiro de 1940, quando tinha 19 anos de idade. Após a sua captura na sequência da Batalha das Filipinas, sobreviveu à Marcha da Morte de Bataan, ao Campo O'Donnell e a Cabanatuan, nas Filipinas. Acabou por ir parar a um campo de trabalho escravo na China e trabalhou na fábrica MKK, que significava Manshu Kosaku Kikai. Também teve de se submeter a tratamentos médicos que, segundo ele, eram experiências efectuadas pela unidade de guerra biológica do exército imperial. Em 1944, foi transferido para o Japão, como castigo por mau comportamento, para trabalhar na Mitsu Mining. Após a Segunda Guerra Mundial, o Sr. Vogler permaneceu na Força Aérea dos EUA, reformando-se em 1960, e foi trabalhar para a General Dynamics durante dezasseis anos. Em 2000, o Sr. Vogler e a sua esposa regressaram ao Japão, para se encontrarem com representantes da mina, funcionários municipais e cidadãos. (Fonte)

Depois do seu cruzeiro connosco, recebemos a seguinte mensagem da sua filha, Julie:

Estou muito orgulhosa do Hornblower por ter oferecido um preço tão generoso aos nossos militares, pois sem o desconto eles não poderiam participar. Celebrámos o 85º aniversário da minha mãe com um grupo de 12 pessoas e ficámos todos muito impressionados com tudo e a comida era excelente. Muitas vezes, quando participamos e recebemos comida tipo banquete, a comida não é boa, mas a vossa era soberba. O meu padrasto é um prisioneiro de guerra e sobrevivente da Marcha da Morte de Bataan e o Capitão (Rich Goben) veio à nossa mesa e falou com ele e depois convidou-o para o topo como seu convidado. Foi muito simpático e fez com que o meu pai se sentisse muito importante. Mais uma vez, muito obrigado.

Obrigado ao Sr. Vogler pelo seu serviço a este país e a todos os membros das forças armadas, do passado e do presente. Temos o prazer de oferecer um desconto aos nossos homens e mulheres da tropa. Os actuais membros do serviço militar podem comprar bilhetes a preços especiais para qualquer um dos nossos cruzeiros públicos em qualquer uma das cidades em que operamos, visitando o seu gabinete MWR na base. Além disso, estão disponíveis descontos para militares através do nosso sítio Web ou ligando para o nosso departamento de reservas através do número 888-467-6256.

Imagem de Robert Vogler Jr. do Pomerado News. O jornal apresentou-o em outubro de 2011, na sequência da sua visita ao Japão com outros prisioneiros de guerra. Na foto, ele está usando a medalha da amizade nipo-americana recebida durante a viagem.