Californische zeeleeuw
(Zalophus californianus)
OMSCHRIJVING:
Volwassen mannelijke Californische zeeleeuwen zijn meestal chocoladebruin van kleur en zijn gemakkelijk van de vrouwtjes te onderscheiden door de verhoogde bult op hun voorhoofd, die sagittale kuif wordt genoemd. Mannetjes worden ook veel groter dan vrouwtjes: ze worden 2 tot 2,5 meter lang en wegen 200 tot 400 kilo. Volwassen vrouwtjes zijn meestal blond van kleur, worden 1,5 tot 2 meter lang en wegen 50 tot 110 kilo.
VERSPREIDINGSGEBIED EN HABITAT:
Californische zeeleeuwen komen voor langs de Pacifische kust van Noord-Amerika en in de Golf van Californië. Ze worden vaak gesignaleerd als ze uit het water getrokken zijn, rustend en spelend op dokken, steigers, stranden en boeien of zwemmend of rustend in de buurt.
DIET:
Californische zeeleeuwen zijn carnivoren - ze eten alleen vlees. Deze actieve jagers azen op een verscheidenheid aan vis, kleine pijlstaartroggen, inktvis en octopus. Hoewel ze zowel in als buiten het water een uitstekend gezichtsvermogen hebben, vertrouwen ze vaak op hun gevoelige vibrissae (snorharen) om de bewegingen van prooien in donker of troebel water te detecteren en te volgen.
REPRODUCTIE:
De meeste kolonies van Californische zeeleeuwen bevinden zich op eilanden in het zuidelijke deel van hun verspreidingsgebied, van de Kanaaleilanden voor de kust van Zuid-Californië tot in de Golf van Californië. Gewoonlijk bevalt een volwassen vrouwtje in juni of juli van één enkel jong dat zij zes tot twaalf maanden lang verzorgt. De moeder verlaat haar pup om voedsel te zoeken. Pups in een broedplaats socialiseren en spelen in groepen die creches worden genoemd. Wanneer ze terugkeert naar de broedplaats, kan de moeder haar eigen pup lokaliseren en herkennen aan de geur en de geluiden.
GEDRAG:
Californische zeeleeuwen zijn zeer luidruchtige, sociale en speelse dieren. Ze staan bekend om hun opvallende geblaf. Net als andere vinpotigen (zeehonden, zeeleeuwen en walrussen) trekken Californische zeeleeuwen vanuit het water aan land om te rusten en te socialiseren. Ze rusten vaak in dicht opeengepakte groepen op het land of aan het wateroppervlak in groepen die vlotten worden genoemd. Zeeleeuwen surfen vaak op de golven of bruinvissen als een dolfijn wanneer ze spelen, met hoge snelheid reizen of zich voeden.
PREDATORS:
Californische zeeleeuwen vallen ten prooi aan grote haaien, vooral grote witte haaien, en orka's/doderwalvissen.
STATUS EN BEHOUD:
Hoewel Californische zeeleeuwen niet bedreigd zijn, is de populatie de afgelopen jaren afgenomen als gevolg van een ongewone sterfte. Tussen 2013-2016 strandden meer dan 9.000 pups en jaarlingen van Californische zeeleeuwen langs de Californische kust. De meeste gestrande pups werden te vroeg door hun moeders achtergelaten en waren vermagerd, uitgedroogd en te licht van gewicht toen ze werden gered. De moeders spenen hun pups vroeg omdat ze niet in staat waren voldoende hoogwaardige prooien zoals sardines te vinden in de buurt van de rokerijen. Daardoor konden de moeders niet genoeg melk produceren om hun jongen te blijven voeden.
Als u een gestrande zeeleeuw ziet, breng dan zeker een plaatselijk netwerk voor de stranding van zeezoogdieren op de hoogte. NOAA Fisheries heeft contactinformatie voor het netwerk van reddingsorganisaties voor zeezoogdieren langs de hele Stille Oceaankust van de Verenigde Staten. Deze reddingscentra hebben allemaal goed opgeleid en hooggekwalificeerd personeel dat in staat is om deze ondervoede zeeleeuwen te redden, te rehabiliteren en terug te brengen naar de zee wanneer ze een gezond gewicht hebben bereikt.
WIST JE DAT?
Californische zeeleeuwen zijn een soort vinpotigen; een groep zeezoogdieren die alle zeehonden, zeeleeuwen en walrussen omvat. Zeeleeuwen en pelsrobben worden verder ingedeeld bij de Otariidae familie van de "oorrobben", die als belangrijk kenmerk hebben dat ze uitwendige oorkleppen hebben, in tegenstelling tot de "echte zeehonden" en walrussen, die enkel een kleine opening hebben aan elke kant van het hoofd.
Als je zeeleeuwen ziet bewegen op de kust of in de haven, zul je merken dat ze hun achterflippers onder hun lichaam kunnen schuiven en alle vier de flippers gebruiken om rond te "lopen", wat een ander kenmerk van de oorrob is. Zeeleeuwen hebben ook lange, vleugelachtige voorflippers die ze op en neer bewegen om door het water te vliegen.
De "getrainde zeehonden" die vaak in dierentuinen en aquaria te zien zijn, zijn Californische zeeleeuwen.
U kunt Californische zeeleeuwen zien op de meeste Hornblower Harbor Cruises of Whale & Dolphin Watching Adventure Cruises en op de meeste andere particuliere en openbare cruises.