Alcatraz Alumni maakten wat waarschijnlijk hun "laatste oproep" is. Samengekomen voor een laatste publieke optreden, spraken zes voormalige bewoners van het eiland een publiek van meer dan 100 gasten toe om te praten over het leven op The Rock.

Onder de sprekers, onder leiding van historicus John Martini, waren voormalig gevangene Bill Baker; voormalig bewaker en laatste man op Alcatraz Jim Albright; en voormalige bewoners (burgers die op het eiland woonden door hun band met degenen die op Alcatraz werkten) Jolene Babyak, Steve Mahoney, Tom Reeves en Cathy Albright.

Deze gratis toegankelijke paneldiscussie vond plaats in de Cityscape Lounge, met een adembenemend uitzicht vanaf de ^46e verdieping van het Hilton San Francisco Union Square. De intrigerende "geschiedenisles" was gevuld met stevige interactie tussen de Alcatraz Alumni die verhalen deelden over hun individuele en gemeenschappelijke ervaringen op het eiland. 

Hoogtepunten uit de discussie

Bill Baker - Voormalig gevangene Bill Baker zei: "Nu ik weer op het rechte pad ben, ga ik terug (naar Alcatraz) om met bezoekers te praten, vragen te beantwoorden over mijn jaren in de gevangenis, handtekeningen uit te delen en foto's te maken... Ik kan er niets aan doen dat de geschiedenis een rockster van me heeft gemaakt." Hij vervolgde: "Ik heb een boek geschreven met de titel Alcatraz 1259, dat ik drie of vier dagen per week signeer en promoot op het eiland. Ik beantwoord veel vragen, maar de meest gestelde is: 'Is het niet vreemd om terug te komen naar de gevangenis waar je gezeten hebt? Baker zegt dat zijn korte antwoord daarop is: "Ja, maar ze deden me een aanbod dat ik niet kon weigeren." En met een grijns voegt hij eraan toe: "Dus ik ben erg blij." 

Jim Albright - Voormalig gevangenbewaarder van Alcatraz Jim Albright diende van 1959 tot 1963 op het eiland. Hij was de laatste bewaker op Alcatraz op de noodlottige dag van de sluiting van de gevangenis. Als 24-jarige, getrouwde man en vader van een baby verhuisde Albright in 1959 met zijn gezin van Colorado naar San Francisco om zijn eerste baan als penitentiair beambte aan te nemen. Albright herinnert zich: "Toen ik voor het eerst het (Alcatraz) cellenhuis binnenging, bedacht ik me dat ik nog nooit in een gevangenis was geweest en toen liep ik het beruchte Alcatraz binnen." Hij vervolgt,

 "Als de deur die naar het cellenhuis leidt achter je dichtvalt, trekt dat echt je aandacht." Nadat hij met beide benen op de grond stond, werd de typische werkdag een overbodige routine, hetzelfde op hetzelfde moment... een precieze opeenvolging, die alleen werd onderbroken wanneer er een gevecht, steekpartij, aanval, poging tot moord of poging tot ontsnapping plaatsvond. Hij zei: "Toen werd het heel druk en spannend."

Jolene Babyak - Een van de vele onthullingen over Alcatraz Federal Penitentiary die de meeste mensen verbaast, is dat er ook gezinnen woonden. Er woonden zestig gezinnen op "The Rock" en er waren meestal 75 kinderen in de buurt. Babyak zei: "Omdat de kinderen naar scholen in San Francisco gingen, zagen velen van ons de gevangenen alleen 's zomers en meestal alleen in groepen van één of twee onder begeleiding van een officier." Ze vervolgde: "Verdorie, behalve in de doktoren zag ik bijna nooit een geweer. En onze vaders, van wie velen uit de Tweede Wereldoorlog kwamen, spraken zelden over de gevangenis aan tafel. Als er boven een steekpartij was, hoorde ik er niets over. Dus voor ons was 'The Rock' een buurt met weinig criminaliteit." Babyak herinnert zich: "Terwijl ontsnappingen soms eng waren en soms resulteerden in de dood van agenten en het vertrek van gezinnen van het eiland, waren ze op andere momenten grappig of vreemd verbijsterend of zelfs bewonderenswaardig. Dit alles maakte van onze 'buurt' een spannende en exotische plek om te wonen, ondanks het soms beroerde weer."

Steve Mahoney - Huidige voorzitter van Alcatraz Alumni Association, Inc. en de zoon van voormalig bewaker Pat Mahoney, Mahoney groeide op op Alcatraz en hij voelde zich nooit geïntimideerd. "We waren ons er niet van bewust," zei hij. "We mochten nooit binnen de omheining komen. De enige keer dat we binnen het binnenhek mochten was toen we kerstliederen zongen voor de gevangenen op kerstavond." Mahoney vervolgde: "Families hadden toegang tot een sociale ruimte, compleet met bowlingbanen en pooltafels. Toen ze eenmaal tieners waren, vonden de kinderen van Alcatraz creatieve manieren om de wet te overtreden door gebruik te maken van de unieke middelen die het eiland bood."

Tom Reeves - Zoon van de voormalige arts-assistent van Alcatraz, ook Tom Reeves genaamd, bracht zijn middelbare schooltijd op het eiland door. Hij herinnert zich: "We waren erg goed in poolen... als je urenlang niets anders te doen had, ging je poolen. Zo leerden deze kinderen complotten en oplichterspraktijken." Reeves legde uit: "Er waren bars in de jachthaven en die waren niet echt streng... we hadden federale paspoorten en de barmannen lieten ons binnen en speelden pool met de jongens van de jachthaven." Maar ze speelden niet gewoon pool, ze speelden mensen voor sukkels. Reeves vervolgde: "We deden het als 'Alles wat ik heb is een kwartje' of we hadden een 'tag team' waarbij een ander kind dubbel of niets inzette op een bepaald shot," zei hij. "En dan gingen we de hele avond door."

Cathy Albright - De jonge vrouw van de voormalige gevangenbewaarder van Alcatraz, Cathy Albright, herinnert zich de rit vanuit Colorado over de Bay Bridge toen zij, haar man en jonge baby naar de baai keken voor hun eerste glimp van Alcatraz. Ze vroegen zich af: "Waar zijn we in verzeild geraakt?" De familie Albright woonde ongeveer vier jaar op Alcatraz voordat het gesloten werd. Ze bouwden een diepe band op met het eiland. Na aankomst met slechts één kind, dat in Colorado werd geboren, kregen de Albrights nog twee kinderen, hun dochters, terwijl ze op The Rock werkten. Ze zei zelfs: "Alcatraz staat op de geboortecertificaten van de twee meisjes.

Tour de Rots

Alcatraz City Cruises biedt dagtours waarbij je terug in de tijd kunt stappen tijdens de Alcatraz Island Day Tour en het legendarische eiland kunt ervaren dat een fort uit de Burgeroorlog, een militaire gevangenis en een van de meest beruchte federale gevangenissen uit de geschiedenis van de VS is geweest.

Een andere manier om Alcatraz te ervaren is door middel van een avondtour. Ervaar de vele stemmingen van Alcatraz Island tijdens een avondbezoek. Geniet van de schoonheid van een zonsondergang die de Golden Gate Bridge in scène zet, ervaar een celdeurdemonstratie en hoor boeiende verhalen over de geschiedenis van het eiland en zijn bewoners. De avondlezingen door deskundige historici van het eiland gaan over verschillende onderwerpen en veranderen elke avond.  

Ontdek gebieden die anders niet toegankelijk zijn voor het publiek! Ga met een groep van 30 personen of minder op een 4 tot 5 uur durend avontuur met gids om verboden gebieden te verkennen en hoor weinig bekende verhalen over het fascinerende verleden van het eiland met een Alcatraz Behind the Scenes Tour.

Originele postdatum: 2 juli 2019