Vorige week was Terry MacRae, CEO van Hornblower, zo vriendelijk om met mij samen te komen voor een korte vraag- en antwoordsessie om de vooruitzichten van Hornblower New York voor 2015 te bespreken, en om na te denken over de successen en uitdagingen tijdens de eerste drie jaar van de werking van de haven sinds de opening in 2012.

Ik: Wat was de eerste reden voor Hornblower's uitbreiding naar New York in 2012?
Terry: Hornblower Cruises is altijd geïnteresseerd geweest in de markt van dinercruises en charterjachten in NYC. Aangezien Hornblower de grootste privé-operator is in deze sector, is het logisch om op deze markt actief te zijn, aangezien het één van de grootste ter wereld is. De wens begon werkelijkheid te worden toen Hornblower in 2008 het bod won om bezoekersdiensten te leveren aan het Statue of Liberty/Ellis Island National Monument, waardoor Hornblower onmiddellijk de grootste operator van passagiersschepen op de markt werd. We kozen ervoor om de recente recessie in de achteruitkijkspiegel te laten voordat we een grote sprong voorwaarts maakten, wat ons een paar extra jaren gaf om twee van de meest verbazingwekkende dinercruisejachten voor de markt te bouwen, de elegante en capabele Hornblower Infinity met 1.200 passagiers en de groenste en meest gestroomlijnde Hornblower Hybrid met 600 passagiers.

Ik: In relatie tot het traditionele productaanbod van Hornblower en hun respectieve doelgroepen, hoe verschilt de markt in New York van de havens die het bedrijf al lang in Californië exploiteert?
Terry: De grotere markt van New York is als andere Hornblower markten op steroïden. Meer bedrijfskantoren, meer toeristen, meer haven, meer bezienswaardigheden, meer diversiteit en meer concurrentie. Het enthousiasme van het amusementssegment van de markt werkt aanstekelijk en genereert 24/7 creativiteit en buzz voor alle Hornblower producten.

Ik: Met de aankoop van een Pier 15 locatie in de South Street Seaport in 2014, zagen we Hornblower New York nieuwe sightseeing, happy hour en entertainment cruises introduceren die anders waren dan alle producten die tot nu toe in de stad werden aangeboden. Hoe ziet u Hornblower's Pier 15 producten evolueren in 2015 en in 2016?
Terry: Hornblower Cruises is altijd al een marktleider geweest in het aanbieden van wat de klant wil, wanneer hij het wil en tegen een prijs die een grote waarde creëert. De nabijheid van Pier 15 tot zowel de toeristische markt als de snel groeiende locale markt in de binnenstad heeft drie nieuwe producten gecreëerd die nooit eerder werden aangeboden in de haven van New York. De eersteklas International Sightseeing Cruise, die al geweldige eet- en drankproducten heeft, zal binnenkort opties hebben voor boeiende, educatieve audio- en multimediatours, terwijl de Alive After Five en Rock The Yacht! producten zullen worden voortgezet met uitgebreide afvaarten en nieuwe en gevarieerde a la carte productaanbiedingen aan boord. Natuurlijk, in de Hornblower traditie, zullen we altijd onze full-service op maat gemaakte charter en speciale evenementen producten op onze gehele vloot hebben vanaf Pier 15, de nieuwste, hipste en leukste inschepingspier in de haven.

Ik: Hornblower staat bekend om het aanbieden van enkele van de meest unieke ervaringen op het water voor charters voor bedrijfsevenementen vanaf Pier 40 in West Village. Welke lokale industrieën hebben volgens jou in 2015 het meeste potentieel om geweldige evenementen te organiseren? En waarom?
Terry: Pier 40 is centraal gelegen tussen West Village, SoHo en Tribeca, aan de schilderachtige Hudson-rivier met 3.000 parkeerplaatsen direct naast onze goed zichtbare dokken. De locatie is goed bereikbaar met de metro en het openbaar vervoer vanuit alle stadsdelen en er is een PATH-halte in de buurt. Uber en taxi's zijn er in overvloed, dus speciale evenementen zijn gemakkelijk en toegankelijk. Omdat onze geweldige jachten en kant-en-klare evenementen van hoge kwaliteit de lat hoger hebben gelegd voor de hele branche, hebben we enorme steun gevonden in de technologiesector, waar we geweldige evenementen hebben georganiseerd voor bedrijven als Google, Yelp, de NFL en nog veel meer. We zijn ook aangenaam verrast door hoe goed onze jachten zijn geboekt voor evenementen op het gebied van ervaringsmarketing en merkintroducties, voor klanten als Skyy Vodka of Youtube. We zijn al gastheer voor een groot aantal entertainment- en concertreeksen zoals Smooth Jazz en SOBs, dus het zou me niet verbazen om een aantal grote evenementen uit de mode-industrie te zien. Wat is een betere achtergrond voor een catwalk dan de geweldige skyline van New York?

Ik: Laten we eens hypothetisch praten. Als Hornblower New York een evenement zou kunnen organiseren voor één bedrijf of privégroep aan boord van de 210 voet lange Hornblower Infinity, voor wie zou dat dan zijn? Wat stelt u zich daarbij voor?
Terry: Nu Taylor Swift onlangs New York City als haar thuishaven heeft gekozen en NYC & Co. haar rol als woordvoerder voor de ontwikkeling van het toerisme in New York heeft aangekondigd, lijkt het erop dat we iedereen moeten laten zien dat de beste manier om van New York te genieten vanaf het water is. Waar anders kun je zoveel zien, zoveel voelen, zoveel proeven, zoveel ruiken en zoveel horen van een stad in één keer als vanaf het dek van een Hornblower jacht? De bouw van de Hornblower Infinity, voorafgaand aan haar complete make-over in 2011, begon in 1989, het gelijknamige jaar voor Taylors nieuwste platina album. Taylor Swift zorgt goed voor haar fans, dus ik weet zeker dat ze 1.200 van hen mee zou willen nemen om een pop-up concert te geven en misschien haar volgende grote video hit te produceren met een shout-out naar New York City. Zowel Taylor Swift als de Hornblower Infinity zijn nieuw in de stad, fris, sexy, strak, goed gekleed, innovatief, geweldige artiesten, hebben geweldige fanclubs en staan aan de top van de industrie.

Ik: Tot slot, als er één ding is waarvan u kunt zeggen dat het een succesvol kalenderjaar 2014 was voor Hornblower New York en waarvan u hoopt dat het zal worden voortgezet in de toekomst, wat is dat dan?
Terry: Naast de producten van Alive After Five en Rock the Yacht! introduceerde Hornblower in 2014 eersteklas sightseeingcruises voor zowel toeristen als de lokale bevolking vanaf Pier 15. In 2014 werden luxueuze schepen, een ruim aanbod aan eten en drinken, flexibele uurroosters en frequente afvaarten geïntroduceerd. Het product was perfect, werd goed ontvangen en de vraag was groot. Daarom brengen we in 2015 nog meer jachten op de markt voor eersteklas sightseeing, publiekscruises en verdere groei van onze charter- en turn-key markten voor speciale evenementen. New York houdt van ons en wij houden van New York!