De l'époque militaire à l'époque pénitentiaire, les plantes ont adouci le "Rocher" pour ceux qui ont élu domicile sur l'île d'Alcatraz. Grâce au jardinage, les habitants de l'île ont créé de la beauté dans un lieu axé sur la défense, la punition et l'enfermement. Les familles des gardiens aimaient prendre le thé dans les jardins, et le jardinage est devenu un passe-temps apprécié. Pour les détenus de confiance, les jardins étaient une échappatoire à la vie quotidienne de la prison. Aujourd'hui encore, les jardins florissants offrent un contraste saisissant avec la sombre prison.

Après la fermeture de la prison en 1963, de nombreuses plantes ont survécu pendant des décennies sans soins. Ces survivants sont d'excellents choix pour les jardiniers de la Bay Area ou d'autres climats méditerranéens similaires. Depuis 2003, l'association The Golden Gate National Parks Conservancy travaille main dans la main avec le Service des parcs nationaux pour restaurer ces merveilleux jardins et partager leur histoire avec les visiteurs.