Bien que nos circuits se déroulent dans certaines des villes les plus excitantes de la planète, c'est notre équipage et les membres de l'équipe qui rendent ces expériences si spéciales et mémorables. Avec notre rubrique Crew Spotlight, nous rendons hommage aux personnes incroyables qui composent la famille City Experiences.

Laura Howes a un travail extraordinaire : ses collègues sont des baleines - et nous voulons dire cela littéralement. En tant que directrice de la recherche et de l'éducation et naturaliste en chef de notre branche Boston Harbor City Cruises, elle passe ses journées à étudier, à suivre et à passer du temps avec les différentes espèces de cétacés que l'on trouve au large des côtes de Boston.

À bord de nos excursions d'observation des baleines, Mme Howes partage sa passion avec les clients, en les informant sur chaque espèce et sur l'importance de la conservation des baleines et de la faune marine. Si travailler avec les baleines toute la journée est formidable, elle apprécie également ses collègues humains. "J'ai vraiment la chance d'avoir une équipe de naturalistes formidables qui aiment ce qu'ils font", dit-elle. "Leur énergie est contagieuse. Nos visiteurs font toujours des commentaires sur leurs connaissances et leur enthousiasme pour ce qu'ils font !

 

Une expérience inoubliable

Dès son plus jeune âge, Mme Howes a su qu'elle voulait étudier les baleines et travailler avec elles, mais elle a grandi à Chicago - et comme nous le savons tous, il y a de nombreux pays où les baleines ne sont pas les bienvenues. pas de baleines dans les Grands Lacs. Après le lycée, elle s'est donc rendue sur la côte Est pour étudier la conservation des mammifères marins au College of the Atlantic, dans le Maine, où un stage sur un bateau local d'observation des baleines lui a ouvert les portes d'une carrière potentielle. "J'ai découvert le lien entre la recherche à but non lucratif et les bateaux d'observation des baleines, et je me suis efforcée de poursuivre ce type de partenariat au cours de ma carrière", explique-t-elle.

Un exemple concret : les dix années passées par Howes à Boston chez City Experiences. En tant que membre de Whale SENSE, toutes les excursions d'observation des baleines organisées par Boston Harbor City Cruises suivent des protocoles responsables et éthiques, alliant plaisir et éducation à des initiatives de conservation - une combinaison qui s'est avérée parfaitement adaptée. La proximité de la ville historique avec le Stellwagen Bank National Marine Sanctuary, une zone protégée de 842 miles carrés célèbre pour l'observation des baleines, n'a pas nui non plus. "Nous avons à portée de bateau certaines des espèces sauvages les plus passionnantes de l'océan", déclare-t-elle fièrement.

S'il est important d'informer les visiteurs sur les particularités des différentes baleines qu'ils rencontrent - leurs schémas de migration, ce qu'elles mangent et d'autres détails amusants -, M. Howes espère qu'ils repartiront de l'expérience en réalisant "que les gens sont liés à l'océan, où qu'ils vivent dans le monde, et que leurs actions peuvent avoir un impact direct sur la santé de l'océan et de sa faune".

 

Une journée dans la vie d'un naturaliste de Boston Harbor City Cruises pour l'observation des baleines

La journée de Mme Howes commence par une promenade avec son chat, Hank, dans son harnais. Puis elle prend le ferry pour se plonger dans le monde imprévisible, mais toujours passionnant, des excursions d'observation des baleines.

"Chaque jour est vraiment différent", dit-elle. "Vous pouvez être surpris par un nouveau comportement de baleine que vous n'avez jamais vu auparavant, par une variété de conditions météorologiques au large, allant de la neige et des bourrasques à la brume chaude et ensoleillée, et par de nouveaux clients à éduquer. Je suis également constamment multitâches : travailler en tant que naturaliste exige de trouver un équilibre entre le service à la clientèle, l'éducation au micro, la prise de photos de baleines et la gestion de nos stagiaires qui collectent des données."

En plus de faciliter l'expérience des visiteurs, le travail de Mme Howes comporte une grande part de travail scientifique, qui se répercute également sur son temps libre. "L'un des projets extérieurs qui me passionne est mon travail de marquage des baleines dans le sanctuaire marin national de Stellwagen Bank, un projet de plus de 15 ans qui étudie les mouvements sous-marins des baleines à l'aide de balises à ventouse non invasives", explique-t-elle. "L'étude de leurs mouvements sous-marins a contribué à la conservation de l'environnement et à la connaissance de leurs incroyables techniques d'alimentation.

Elle a également eu récemment l'incroyable opportunité de réaliser un rêve : étudier les baleines à bosse et d'autres animaux sauvages en tant que chercheuse invitée lors d'une croisière en Antarctique. "En tant que scientifique invitée, j'ai enseigné aux touristes de l'Antarctique l'identification photographique des baleines à bosse, ce qui est lié à ce que nous faisons ici lors de l'observation des baleines à Boston", explique-t-elle.

 

Les moyens préférés d'une naturaliste pour passer ses heures de repos à Boston

Elle aime être sur l'eau même pendant son temps libre, mais lorsqu'elle est sur la terre ferme, Howes passe du temps à travailler dans son jardin et à explorer la ville à pied.

"J'apprécie le fait que Boston soit une ville où l'on peut se promener", dit-elle. "Elle ressemble à ma ville natale de Chicago, mais elle est beaucoup plus accessible pour parcourir la ville en une journée !

 

Outre l'observation des baleines, elle recommande aux touristes de visiter la collection d'œuvres d'art de classe mondiale du musée Isabella Stewart Gardner et de jeter un coup d'œil aux squelettes de baleines à fanons du musée d'histoire naturelle de Harvard.

Pour avoir la chance de rencontrer Howes et de lui poser des questions sur les baleines, réservez une place à bord d'une croisière d'observation des baleines organisée par Boston Harbor City Cruises. Vous pouvez également suivre les aventures de nos naturalistes sur les blogs Whale Watching Notes.

 

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