Embora as nossas excursões tenham lugar em algumas das cidades mais excitantes do planeta, é a nossa tripulação e os membros da equipa que tornam estas experiências tão especiais e memoráveis. Com a nossa rubrica Tripulação em Destaque, prestamos homenagem às pessoas incríveis que fazem parte da família City Experiences.
Laura Howes tem um trabalho fantástico: os seus colegas de trabalho são baleias - e estamos a falar literalmente. Como Directora de Investigação e Educação e Naturalista Principal de Observação de Baleias da nossa filial Boston Harbor City Cruises, passa os dias a estudar, seguir e passar tempo com as várias espécies de cetáceos que se encontram ao largo da costa de Boston.
A bordo das nossas excursões de observação de baleias, Howes partilha a sua paixão com os hóspedes, educando-os sobre cada espécie e sobre a importância da conservação das baleias e da vida selvagem marinha. E embora trabalhar com baleias durante todo o dia seja fantástico, ela também aprecia os seus colegas de trabalho humanos. "Tenho muita sorte em ter uma equipa maravilhosa de naturalistas que adoram o que fazem", afirma. "A sua energia é contagiante. Os nossos hóspedes comentam sempre os seus conhecimentos e o seu entusiasmo pelo que fazem!"
A passar um bom bocado
Desde pequena que Howes sabia que queria estudar e trabalhar com baleias, mas cresceu em Chicago - e como todos sabemos, há não há baleias nos Grandes Lagos. Assim, depois do liceu, dirigiu-se para a costa leste e estudou conservação de mamíferos marinhos no College of the Atlantic, no Maine, onde um estágio num barco local de observação de baleias lhe mostrou uma potencial carreira. "Aprendi a ligação entre a investigação sem fins lucrativos e os barcos de observação de baleias e esforcei-me por continuar esse tipo de parcerias na minha carreira", afirma.
Caso em questão: os 10 anos de Howes em Boston na City Experiences. Como membro da Whale SENSE, todas as excursões de observação de baleias da Boston Harbor City Cruises seguem protocolos responsáveis e éticos, combinando diversão e educação com iniciativas de conservação - uma combinação que se revelou perfeita. A proximidade da cidade histórica ao Stellwagen Bank National Marine Sanctuary, uma área protegida de 842 quilómetros quadrados famosa pela sua observação de baleias, também não prejudicou. "Temos alguma da vida selvagem mais excitante do oceano a apenas uma viagem de barco de distância!", declara orgulhosa.
Embora seja importante educar os hóspedes sobre as particularidades das diferentes baleias que encontram - os seus padrões de migração, o que comem e outros pormenores divertidos - Howes espera que também saiam da experiência a perceber "que as pessoas estão ligadas ao oceano, independentemente de onde vivem no mundo, e que as suas acções podem ter um impacto direto na saúde do oceano e da sua vida selvagem".
Um dia na vida de um naturalista de observação de baleias da Boston Harbor City Cruises
O dia de Howes começa com um passeio com o seu gato de estimação, Hank, com o seu arnês. Depois, vai para o ferry-boat para mergulhar no imprevisível - mas sempre excitante - mundo das excursões de observação de baleias.
"Todos os dias são verdadeiramente diferentes!", diz ela. "Podemos ser surpreendidos por um novo comportamento das baleias que nunca vimos antes, uma variedade de condições meteorológicas no mar, desde neve e tempestades a neblinas quentes e soalheiras, e novos hóspedes para educar. Também estou constantemente a fazer várias tarefas - trabalhar como naturalista requer um ato de equilíbrio entre o serviço ao cliente, a educação ao microfone, tirar fotografias às baleias e gerir os nossos estagiários enquanto recolhem dados."
Para além de facilitar a experiência do hóspede, o trabalho de Howes implica muito trabalho científico, e essa atenção estende-se também ao seu tempo livre. "Um dos meus projectos externos que mais me apaixona é o trabalho de marcação de baleias com o Stellwagen Bank National Marine Sanctuary, um projeto de mais de 15 anos que estuda os movimentos subaquáticos das baleias utilizando etiquetas de sucção não invasivas", afirma. "Aprender sobre os seus movimentos subaquáticos tem contribuído para a conservação, bem como para o conhecimento das suas incríveis técnicas de alimentação."
Recentemente, teve também a incrível oportunidade de realizar um sonho: estudar as baleias jubarte e outros animais selvagens como investigadora convidada num cruzeiro à Antárctida. "Como cientista convidada, ensinei aos turistas antárcticos a identificação fotográfica da baleia-jubarte, o que está relacionado com o que fazemos aqui na observação de baleias em Boston", afirma.
As formas favoritas de uma naturalista passar as suas horas de folga em Boston
Ela gosta de estar na água mesmo nos tempos livres, mas quando está em terra firme, Howes passa o tempo a trabalhar no seu jardim e a explorar a cidade a pé.
"Gosto do facto de Boston ser uma cidade que se pode percorrer a pé", diz ela. "Tem uma sensação semelhante à da minha cidade natal, Chicago, mas é muito mais acessível para percorrer a cidade num dia!"
Para além da observação de baleias, recomenda também que os visitantes visitem a coleção de arte de classe mundial do Museu Isabella Stewart Gardner e vejam os esqueletos de baleia no Museu de História Natural de Harvard.
Para ter a oportunidade de conhecer Howes e fazer-lhe perguntas sobre baleias, reserve um lugar num cruzeiro de observação de baleias da Boston Harbor City Cruises. Também pode acompanhar as aventuras dos nossos naturalistas através dos blogues Whale Watching Notes.
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