Aunque nuestros tours tienen lugar en algunas de las ciudades más excitantes del planeta, es nuestra tripulación y los miembros de nuestro equipo los que realmente hacen que estas experiencias sean tan especiales y memorables. Con nuestra sección Crew Spotlight, rendimos homenaje a las increíbles personas que forman la familia City Experiences.

Laura Howes tiene un trabajo increíble: sus compañeras de trabajo son ballenas, y lo decimos literalmente. Como Directora de Investigación y Educación y Naturalista Jefa de Observación de Ballenas de nuestra sucursal Boston Harbor City Cruises, pasa sus días estudiando, rastreando y pasando tiempo con las diversas especies de cetáceos que se encuentran frente a la costa de Boston.

A bordo de nuestras excursiones de avistamiento de cetáceos, Howes comparte su pasión con los visitantes, informándoles sobre cada especie y la importancia de la conservación de las ballenas y la fauna marina. Y aunque trabajar con ballenas todo el día es increíble, también aprecia a sus compañeros humanos. "Tengo la gran suerte de contar con un maravilloso equipo de naturalistas que aman lo que hacen", dice. "Su energía es contagiosa. Nuestros huéspedes siempre comentan sus conocimientos y su entusiasmo por lo que hacen".

 

Pasarlo en grande

Desde que era pequeña, Howes sabía que quería estudiar y trabajar con ballenas, pero creció en Chicago y, como todos sabemos, hay muchas cosas que hacer. no hay ballenas en los Grandes Lagos. Así que después del instituto se fue a la Costa Este y estudió conservación de mamíferos marinos en el College of the Atlantic de Maine, donde unas prácticas en un barco local de avistamiento de ballenas le mostraron un posible camino profesional. "Aprendí la conexión entre la investigación sin ánimo de lucro y los barcos de avistamiento de ballenas, y me he esforzado por mantener este tipo de asociaciones en mi carrera", afirma.

Un ejemplo: los 10 años que Howes lleva en Boston en City Experiences. Como miembro de Whale SENSE, todas las excursiones de avistamiento de ballenas de Boston Harbor City Cruises siguen protocolos responsables y éticos, combinando diversión y educación con iniciativas de conservación, una combinación que resultó perfecta. La proximidad de la histórica ciudad al Santuario Marino Nacional de Stellwagen Bank, una zona protegida de 842 millas cuadradas famosa por su avistamiento de ballenas, tampoco le vino mal. "Tenemos algunos de los animales más fascinantes del océano a sólo un paseo en barco", declara orgullosa.

Aunque es importante informar a los visitantes sobre las particularidades de las ballenas con las que se encuentran -sus pautas migratorias, lo que comen y otros detalles divertidos-, Howes espera que también salgan de la experiencia dándose cuenta de "que las personas están conectadas con el océano independientemente del lugar del mundo en el que vivan, y que sus acciones pueden repercutir directamente en la salud del océano y su fauna".

 

Un día en la vida de un naturalista de Boston Harbor City Cruises Whale Watch

El día de Howes empieza sacando a pasear a su gato Hank con su arnés. Luego se dirige al ferry de cercanías para sumergirse en el impredecible -pero siempre emocionante- mundo de las excursiones de avistamiento de ballenas.

"Cada día es diferente", dice. "Te puede sorprender un nuevo comportamiento de las ballenas que no has visto antes, una variedad de condiciones meteorológicas en alta mar, que van desde la nieve y las borrascas hasta la calurosa y soleada bruma, y nuevos huéspedes a los que educar. También estoy constantemente haciendo varias cosas a la vez: trabajar como naturalista requiere un acto de equilibrio entre el servicio al cliente, la educación en el micrófono, tomar fotos de ballenas y gestionar a nuestros becarios mientras recogen datos."

Además de facilitar la experiencia de los huéspedes, el trabajo de Howes implica mucha labor científica, y ese enfoque se traslada también a su tiempo libre. "Uno de los proyectos externos que más me apasionan es mi trabajo de marcado de ballenas en el Santuario Marino Nacional de Stellwagen Bank, un proyecto de más de 15 años que estudia los movimientos submarinos de las ballenas mediante marcas no invasivas con ventosas", explica. "Aprender sobre sus movimientos subacuáticos ha ayudado a la conservación, así como a conocer sus increíbles técnicas de alimentación".

Hace poco también tuvo la increíble oportunidad de cumplir un sueño: estudiar las ballenas jorobadas y otros animales salvajes como investigadora invitada en un crucero a la Antártida. "Como científica invitada, enseñé a los turistas antárticos la identificación fotográfica de las ballenas jorobadas, lo que enlaza con lo que hacemos aquí en el avistamiento de ballenas de Boston", explica.

 

El tiempo libre de una naturalista en Boston

Le gusta estar en el agua incluso en su tiempo libre, pero cuando está en tierra firme, Howes pasa el tiempo trabajando en su jardín y explorando la ciudad a pie.

"Me gusta lo transitable que es Boston", dice. "Tiene un ambiente similar al de mi ciudad natal, Chicago, ¡pero es mucho más accesible para recorrer la ciudad en un día!".

 

Además del avistamiento de ballenas, recomienda a los visitantes que visiten la colección de arte de categoría mundial del Museo Isabella Stewart Gardner y los esqueletos de ballenas barbadas del Museo de Historia Natural de Harvard.

Para tener la oportunidad de conocer a Howes y hacerle preguntas sobre las ballenas, reserve una plaza en un crucero de observación de ballenas de Boston Harbor City Cruises. También puede seguir las aventuras de nuestros naturalistas a través de los blogs de Whale Watching Notes.

 

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