La historia de la Ciudad de los Vientos está profundamente entrelazada con la historia del río Chicago: la imponente presencia de la vía fluvial se puede sentir en toda la ciudad, y su impacto en la metrópolis ha sido inmenso. En muchos sentidos, podría incluso decirse que la historia del río Chicago es la historia de la propia ciudad.
Una forma excelente de conocer la historia del sistema fluvial del área de Chicago es en un recorrido fluvial de City Cruises, como el clásico Seadog River & Lake Architectural Tour.
El sistema fluvial de Chicago, que enriquece la economía local e impulsa el comercio a la vez que plantea ocasionalmente importantes desafíos a sus comunidades, tiene una historia natural y no natural, y no sólo cuando se tiñe de verde para el Día de San Patricio.
Desde el lago Michigan hasta el South Branch, el río Chicago ha influido en la Ciudad del Viento a lo largo de los siglos.
Los pueblos indígenas que vivían en la zona llamaban al río Chigagou
Antes de la ocupación y colonización europeas, la zona de Chicago rebosaba de flora y fauna salvajes: ciervos, zorros, osos negros y, sobre todo, castores. El castor, en esencia, era una gallina de los huevos de oro que acabó alimentando la colonización europea, ya que la piel de castor y el castóreo (una esencia extraída de los castores, a menudo utilizada en colonias y perfumes) eran muy codiciados en Europa.
Los pueblos indígenas que vivían en lo que hoy es Chicago llamaban al río Chigagou, o el "lugar del ajo salvaje". Los pueblos arcaicos, del alto Mississippi y de los bosques (y los pueblos potawatomi y miami que se trasladaron a la zona más tarde) eran muy hábiles navegando por las aguas del Chigagou, y dependían de él como fuente de agua potable y alimentos y medio de transporte para comerciar y cazar.
La ciudad de Chicago fue fundada por colonizadores europeos
Los primeros colonos carecían de la destreza de los indígenas cuyas tierras tomaron, pero con el tiempo aprendieron técnicas inteligentes para navegar por el río, incluido un atajo que reducía enormemente el tiempo de viaje. Sin embargo, no era fácil: para llegar a los Grandes Lagos había que llevar canoas a través de varios kilómetros de fangoso porteo.
Ese atajo acabó inspirando a los colonizadores europeos para fundar una ciudad en el lugar que hoy ocupa Chicago, gracias a su ubicación ideal para viajar con rapidez entre el río Misisipi y los Grandes Lagos, dos de las principales rutas comerciales y de transporte de Norteamérica.
El Tratado de Greenville de 1795 fue acordado entre Estados Unidos y una confederación de tribus nativas americanas. Como resultado, los primeros obtuvieron la propiedad de un terreno de 6 millas en la desembocadura del río y, en esencia, el resto es historia: cualquier ciudad fundada en este centro estaba destinada a convertirse en un éxito comercial.
Superar obstáculos en el río Chicago
A medida que se corría la voz, más y más gente se sentía atraída por la zona, deseosa de aprovechar los beneficios de su situación ideal en una importante ruta de comercio e intercambio. Sin embargo, antes de la manipulación humana, el río se desviaba hacia el sur en lo que hoy es la avenida Michigan, por lo que los marineros se veían obligados a sortear un banco de arena para entrar o salir del puerto.
Resultaba especialmente difícil, por no decir imposible, para los barcos más grandes, que solían echar el ancla a las afueras del puerto y cargar sus mercancías en embarcaciones más pequeñas que podían sortear el banco de arena, por lo que las autoridades idearon planes para remediar la complicación.
Entre 1816 y 1828 se excavaron un par de canales a través del banco de arena, pero ninguno tuvo éxito, rellenándose repetidamente con arena. Entonces, en 1833, el Congreso de los Estados Unidos dio luz verde para construir muelles y llevar a cabo otras medidas para reforzar y mejorar el puerto. Esta misión fue en general un éxito, y los barcos más grandes pudieron por fin entrar y salir del puerto sin apenas dificultades.
En 1836, la Asamblea General de Illinois inició las obras del enorme Canal de Illinois y Michigan que rodearía el banco de arena. La construcción de la zanja de 96 millas tardó unos 12 años en completarse, utilizando mano de obra inmigrante irlandesa. Tras la finalización del canal, Estados Unidos y su posición en el mundo cambiarían para siempre.
Grandes mejoras en las principales vías navegables de Chicago
Con el tiempo, se hicieron más alteraciones en el puerto y el paisaje del río Chicago. Se construyó un extenso sistema de alcantarillado y la ciudad se levantó prácticamente del barro: se amplió el puerto y se dragó y ensanchó el río, de modo que su caudal se invirtió para discurrir hacia el oeste desde el lago Michigan.
En 1900 se terminó de construir el Canal Sanitario y de Navegación, de 28 millas de longitud, con la esperanza de mejorar la calidad del agua local, esfuerzo que se vio frustrado por quienes vertían contaminantes, tanto accidentalmente como a sabiendas, en el lago Michigan, fuente de agua potable de la ciudad. El canal consiguió invertir el curso del río Chicago, alejando las aguas residuales del lago Michigan y enviándolas al río Misisipi. Pero a pesar de este gran logro, la contaminación procedente de las fábricas y las débiles normas medioambientales siguieron dañando el agua durante años. El proyecto fue un gran éxito de ingeniería, pero también puso de manifiesto la lucha constante por equilibrar el crecimiento de la ciudad, el agua limpia y la protección del medio ambiente.x
En 1910 se hicieron más intentos de mejorar la calidad del agua potable local con la construcción del Canal de la Orilla Norte, de 8 millas, y el Canal Cal-Sag, de 16 millas, que se completó en 1922. Ambas obras ampliaron la jurisdicción del Distrito Sanitario y los proyectos lograron en parte redirigir el caudal del río lejos del lago Michigan. En 1929, se enderezó una gran curva del río para facilitar el flujo del tráfico fluvial y ferroviario.
La escena fluvial de Chicago en la era moderna
En años más recientes, los habitantes de Chicago han abogado y tomado medidas para tratar el río con más respeto, aunque persiste la tradición de teñirlo de verde para el desfile del Día de San Patricio, que celebrará su 60 aniversario en 2022.
Sigue sin ser una fuente de agua potable -ni siquiera conviene bañarse en ella-, pero la desindustrialización de mediados del siglo XX ayudó a resolver los problemas medioambientales que contribuían a la mala calidad del agua, y ha experimentado algunas mejoras.
Muchos comercios y restaurantes se han instalado a orillas del río, sobre todo desde que comenzó la construcción del Chicago Riverwalk en 2001. El último tramo del sendero multiusos se inauguró en 2016, y hoy la popular ruta ribereña discurre hacia el oeste a lo largo del río y Wacker Drive, desde el lago Michigan hasta Lake Street.
El río Chicago fue conocido en su día como una ruta de transporte vital para el comercio, y desempeñó un papel crucial en el temprano crecimiento e industrialización de la ciudad. Explore la historia del río Chicago con los cruceros City Cruises, que ofrecen una perspectiva única de la evolución arquitectónica de la ciudad. Mientras se desliza por el agua, descubrirá historias fascinantes sobre el papel fundamental del río en el desarrollo y la transformación de Chicago. Disfrute de la belleza del río Chicago en un crucero con cena Premier Plus. Disfrute de una exquisita velada con cena gourmet, deslumbrantes vistas del horizonte y entretenimiento sin igual en un crucero con cena Premier Plus Chicago. Disfrute de una exquisita cena y cócteles artesanales que deleitarán su paladar mientras contempla las vistas de la emblemática arquitectura de Chicago en un lujoso barco acristalado. Disfrute de la ciudad desde un crucero de cócteles Sights & Sips y deléitese con las impresionantes vistas de la arquitectura de Chicago. No importa la ocasión, este crucero de cócteles es perfecto para amigos y familiares que buscan escapar de la rutina y disfrutar de una tarde relajante en el agua.
Fecha de publicación original: 26 de octubre de 2022