2015 kışında, CNN'in ünlü şelalelerin "donduğunu" bildirmesinin ardından turistler Niagara Şelalelerine akın etti. Doğa harikası o kış kesinlikle güzel olsa da (Şelaleler yılın her zamanı güzeldir, gerçekten), donmuş Şelaleler aldatmacası tam olarak doğru değildi. Evet, Şelaleler bir şekilde donmuştu ama bu neredeyse her yıl oluyor.
Niagara sakinlerine sorarsanız, 2015 o kadar da benzersiz değildi. Niagara Şelalesi, Ontario'da gerçekten tuhaf bir kış yaşandığını öğrenmek için 1977 yılındaki kar fırtınasına bakmanız gerekecek.

Fırtına Öncesi "Sakinlik"

Tarih 27 Ocak 1977'ydi. Niagara Şelalesi sakinleri hava durumuyla ilgili bir başka manşetle uyandılar: "Ekipler sürüklenmelerle ve kör edici karla mücadele ediyor. Fort Erie sert vuruldu."
Niagara Falls Review, Ontario'daki Niagara Şelalesi'nin sadece birkaç mil güneyindeki göl kenarı kasabalarının bir başka gece fırtınasından nasıl etkilendiğini ayrıntılarıyla anlattı. Yollar bir metreye varan karla kaplanmış ve kırsal kesimde yaşayanlar kendilerini tamamen eve kapanmış halde bulmuştur.
Zorlu bir kış olmuştu ve bu, karla kaplı sokaklarla ilgili ilk haber olmaktan çok uzaktı. Yetkililerin giderek daha da acımasızlaşan hava koşullarıyla nasıl başa çıkacaklarına dair fikirleri tamamen tükenmişti. Bütçeleri kısıtlıydı, çalışanları bitkin durumdaydı ve ekipmanları bu görevi yerine getirecek durumda değildi.

Kar küreme araçları Fort Erie, Wainfleet, Pelham ve Port Colborne yollarını temizlemek için gece gündüz çalışıyordu, ancak sonuçlar yetersizdi. Karayolları müfettişi gazetelere verdiği demeçte, "Hiçbir yere gidemezlerse ve birbirlerine girerlerse ne işe yarayacaklar?" dedi. Gazetecilere "seyahat acentesiyle temasa geçmeye ve Florida'ya gitmeye hazır olduğunu" itiraf etti.
Niagara Şelalesi'ndeki belediyenin çalışma departmanının müfettişi daha da az öneride bulunarak "hava durumunu ve bununla en iyi nasıl başa çıkılacağını tahmin etmeye çalışmaktan neredeyse vazgeçtiğini" itiraf etti.
27 Ocak 1977'de hava durumu endişe vericiydi ve şehrin seçenekleri tükenmişti. Ama eğer müfettişler o gün kendilerini bunalmış hissettilerse, ilerleyen günlerde büyük bir savaşın içindeydiler.

28 Ocak ve 1 Şubat 1977 tarihleri arasında, saatte 50 mil hızla esen rüzgârlar Erie Gölü'nün üzerindeki yoğun karı çılgınca savurarak bölgenin çevresindeki 16.000 kilometrekarelik alanı kaplamıştır. Savruldukça biriken kar, arabalardan otobüs duraklarına kadar her şeyi 20 ila 40 metrelik kar yığınlarına gömdü.
Bu sıradan bir "kar gününden" daha fazlasıydı. Bu 1977 kar fırtınasıydı.

1977'deki kar fırtınası neden oldu?

Kar fırtınası resmi olarak beş gün sürmüş olsa da, Niagara sakinleri genellikle kötü şöhretli fırtınadan önceki ve sonraki günleri - 1977 kışını - en az o hain günler ve geceler kadar iyi hatırlar. Fırtına öncesindeki hava durumu ve Niagara Şelalesi çevresindeki çevresel faktörler, fırtınanın nasıl bu kadar kötüleştiğini anlamak açısından kritik önem taşıyor.

... 28 Ocak 1977'de kar fırtınası başlayana kadar, 1976 Noel'inden bu yana her gün kar yağmış ve sadece Ocak ayında kar fırtınasından önce 150 cm kar yağmıştı ... -Ulusal Hava Durumu Servisi

Hikayenin merkezinde, kıyısı Niagara Şelalesi'ne arabayla 30 dakikalık kısa bir mesafede bulunan Erie Gölü yer almaktadır. Erie Gölü Büyük Göller arasında en sığ olanıdır, bu da kışın donma olasılığının en yüksek olduğu göl olduğu anlamına gelir. Göl 21. yüzyılda pek donmadı ama 1976-77 kışı bambaşka bir hikayeydi. O yıl göl 14 Aralık'ta %100 donmuştu.
Bu büyük bir olay. Karşılaştırmak gerekirse, Erie Gölü 25 Ocak 2017'de sadece yüzde 3 oranında buzla kaplıydı.
Göl o soğuk Aralık ayında donduğunda kar yağmaya başladı. Ve yağdı. Yağdı da yağdı. 25 Aralık ve 28 Ocak 1976 tarihleri arasında yaklaşık 60 inç hafif, yumuşak kar yağdı - bu, bölge için mevcut 30 yıllık ortalamanın yaklaşık üç katıdır. Bu günlük yağışlar donmuş büyük gölü hızla kapladı.

Erie Gölü küçük bir yer değildir - toplam alanı yaklaşık 10.000 mil karedir ve Detroit'ten Buffalo, New York'a kadar uzanan bir kıyısı vardır. 28 Ocak 1977'ye gelindiğinde gölün genişliğinde bir metre kar birikmişti. Bu noktada gerçekleşebilecek sadece iki şey vardı - kar ya gelecek baharla birlikte eriyecek ya da gölden uçacaktı.
Bilin bakalım o yıl bu senaryolardan hangisi gerçekleşti?

1977'deki kar fırtınası sırasında insanlar ne yaptı?

Bu yazıyı okuyan pek çok kişi 1977 kar fırtınasını ya yaşamış ya da yaşamış birini tanıyor. Niagara bölgesinde yaşayanlar size yaşamlarını belirleyen çevreye alışkın olduklarını söyleyeceklerdir. Eşsiz Niagara yarımadası, evlerini nerede ve nasıl inşa edeceklerini belirler. Yetiştirdikleri ürünleri (hepimiz Niagara şarap imalathanelerini biliyoruz!) ve yürüttükleri işletmeleri tanımlar. Dünyanın dört bir yanından insanları, bir doğa harikasını yakından görmek umuduyla kapılarına getiriyor. Niagara Şelalesi tekne turu.
Evet, Niagara bölgesindeki insanlar farklı hava koşullarıyla başa çıkmaya ve geniş arazilerde gezinmeye yabancı değiller. Ancak hiçbir şey, hatta toprak ve göllerle ilgili güçlü bir farkındalık bile onları 1977 kar fırtınasına hazırlayamazdı.
O yılın 28 Ocak günü, kasırga seviyesindeki rüzgarlar camları kırarak buz ve karı insanların evlerinin içine itti. Bembeyaz yollarda görüş mesafesinin sıfıra yakın olması, insanların QEW otoyol rampalarından kırsal sokaklara kadar her yerde araçlarını terk etmelerine neden oldu. Donmak üzere olan sürücüler kar motosikletleri tarafından kurtarılıp acil bakım için yabancıların evlerine götürülürken, acil durum çalışanları ve kar küreme araçları sürücüleri 36 saate varan vardiyalarda, dinlenmek için sadece "kedi uykusu" yaparak çalıştılar. Sokakları dolduran karla kaplı arabalar, kar küreme araçlarının karı temizlemesini neredeyse imkansız hale getirdi. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, fırtına sınırın her iki tarafına doğru ilerlerken hem Amerika Birleşik Devletleri'nde hem de Kanada'da olağanüstü hal ilan edildi.

1977'deki kar fırtınasından yürek ısıtan hikayeler var: Yabancılar ihtiyaç sahipleriyle yiyecek ve barınaklarını paylaştı, gönüllüler dışarıda mahsur kalan insanları kurtardı ve öğretmenler 24 yerel okulda kar altında kalan 2.000 öğrenciyle özenle ilgilendi.

"Birbirimize yardım etmek için böylesine topyekûn bir halk çabası görmemiştim. Kar motosikleti ekiplerinin, memurlarımın, kamu hizmetindeki diğer kişilerin ve halktan gönüllülerin hizmetleri harikaydı." - Şef Harris (Niagara Falls Review, 29 Ocak 1977'de alıntılanmıştır)

Birçok insan diğerlerine destek olmak için yardıma koştu, ancak herkes sağ salim kurtulamadı. Birçoğu acil durum çabalarıyla kurtarılmış olsa da, hem Ontario hem de New York'ta fırtına boyunca hayatlar kaybedildi. Yerel tarihçi Erno Rossi'ye göre fırtınanın toplam maliyeti 300 milyon doları bulmuştur ve birçok insan hava sakinleştiğinde mahsur kalan araçlarını ve işyerlerini yağmalanmış olarak bulmuştur. Bu trajedilere rağmen, komşuların, topluluk üyelerinin ve acil durum hizmetlerinin hayat kurtaran yardımlarının anıları birçok Niagara sakini için hala canlılığını korumaktadır.

Bekle - 2,000 öğrencinin mahsur kaldığını mı söylediniz?

Gerçekten de öyle.
Fırtına Niagara Şelalesi'nde 28 Ocak 1977'nin ortalarına kadar tüm hızıyla devam etmedi. O gün Cuma günüydü ve 24 okuldan 2,000 kadar öğrenci sabah derslerine gitmek üzere yola çıkmıştı. Saat 11:30 itibariyle tüm hızıyla devam eden fırtına, çoğunun eve dönmesini imkansız hale getirdi. Bunun yerine gece boyunca sınıflarda mahsur kaldılar. Mahsur kalan öğrenciler arasında Niagara Kolejindeki 700 kişi ve bölgedeki ilkokul ve liselerde okuyan yüzlerce genç de vardı.

Ocak 1977'deki gibi bir kar fırtınası tekrar yaşanabilir mi?

Son dönemdeki hava koşulları böyle bir kar fırtınası ihtimalini düşürse de imkansız değildir. Donan sığ bir gölün yakınındaki her bölge 1977'deki kar fırtınası gibi bir olayın yaşanma riski altındadır.
1977'de net bir ders çıkarıldı: Bir su kütlesinin üzerinde biriken kara dikkat edin... özellikle de bu su kütlesi Niagara'nın Erie Gölü gibi büyük ve sığsa.
Niagara Şelalesi, Ontario'da turistik bir cazibe merkezi olarak, pek çok kişi ziyaretlerinden önce bize hava durumunu soruyor. Onlara Niagara bölgesine her yıl Aralık ve Mart ayları arasında kar yağma eğiliminde olduğunu söylüyoruz. Ocak ayı genellikle -4,2 santigrat derece (-24,4 fahrenhayt derece) ortalama sıcaklıkla Niagara Şelalesi, Ontario'daki en soğuk ve en karlı aydır. Ocak ayında ortalama 46 santimetre (18 inç) kar yağar - 1977 yılının Ocak ayında bölgeyi etkisi altına alan yaklaşık 150 santimetrelik kar yağışından çok farklı!

Ocak ayında en düşük seviyelere ulaştıktan sonra Niagara Şelalesi'nde sıcaklık hafif artış yıl ilerledikçe, turlarımıza başlamamıza izin veriyor 1 Nisan'dan itibaren ve 30 Kasım'a kadar devam etmektedir. Soğuk hava zaman zaman daha uzun süre kalmaya veya yılın biraz daha erken dönemlerinde başlamaya karar verdiğinden, Hornblower Niagara Şelalesi'nin tekne turları, havanın çok soğuması ihtimaline karşı Şelaleleri pencerelerin arkasından izleyebileceğiniz yalıtımlı güverte altı alanıyla donatılmıştır.
1977'deki kar fırtınası sırasında buralarda mıydınız? Ya da dışarıda hava korkunçken hiç Niagara Şelalesi gezisine çıktınız mı? Yorumlarda veya sosyal medyada bize bildirin! Yıl boyunca yerel tarih makaleleri yayınlayacağız ve bölgedeki insanların deneyimlerini ve görüşlerini duymayı çok isteriz.