Tanımlama: Bir gri balinanın ortalama boyutu yaklaşık 11 ila 15 metre (36-50 fit) uzunluğundadır ve ağırlığı 45.000 kg'a (49,6 ton) kadar çıkabilir. Diğer balenli balinalar gibi dişiler erkeklerden daha büyüktür. Yukarıdan bakıldığında gri balinanın vücudu her iki uçtan da incelir ve koyu arduvaz renginde olup benekli gri görünebilir. Genellikle, yaşlı balinalarda o kadar çok midye ve beyazımsı yara izi görülür ki, orijinal arduvaz rengi neredeyse gizlenir. Balina plakaları 0,5 metreden (20 inç) daha kısa, sarımsı-beyaz kıllarla sarımsı-beyazdır. Ağzın her iki tarafında tipik olarak 130 ila 180 balya plakası vardır. Boğazın alt tarafında iki ila yedi sığ oluk bulunur. Gri balinanın sırt yüzgeci yoktur, bunun yerine sırtın arka kısmında 8 ila 14 mafsalın (küçük çıkıntılar) takip ettiği bir sırt kamburu vardır. Derin çentikli kanatçıkları yaklaşık 3,7 metre (10-12 fit) genişliğindedir. Ayırt edici, kalp şeklindeki darbe yaklaşık 3 metre (10 feet) yüksekliğe ulaşır.
Menzil: Gri balinanın mevcut yayılma alanı doğu Kuzey Pasifik Okyanusu ile sınırlıdır. Batı Kuzey Pasifik Okyanusu'nda da 100'den az gri balinadan oluşan bir popülasyon bulunmaktadır, ancak bu balinaların bir kısmı doğu Kuzey Pasifik'te de tespit edilmiştir. Tarihi belgeler ve iskelet kalıntıları da gri balinaların eskiden Kuzey Atlantik Okyanusu'nda yaşadıklarını, ancak 18. yüzyılda Atlantik'te avlanarak yok edildiklerini göstermektedir. Yakın zamanda, 2010 ve 2013 yıllarında, Atlantik'te iki ayrı gri balina görülmüştür; muhtemelen o yıllarda yeni seyrüsefere açılan Kuzeybatı Geçidi'nden geçmektedirler.
Göç: Gri balinalar yaz aylarını Bering ve Chukchi Denizlerinde geçirdikten sonra Batı Baja California, Meksika'daki üreme/yumurtlama lagünlerine doğru yola çıkarlar. Bazen gidiş-dönüş yaklaşık 16.000 ila 22.530 km (10.000-14.000 mil) yol kat ederek dünyadaki herhangi bir memelinin en uzun göç rotasını izlerler. Güney göçü Eylül sonu ya da Ekim başında başlar. Çoğu yılın Aralık ayında ilk bireyler Kaliforniya kıyılarından geçer ve Ocak ayı başlarında en yüksek sayıya ulaşırlar. Baja California lagünlerinde kaldıktan sonra, balinalar Şubat ayında başlayan ve genellikle Mart sonunda sona eren kuzeye doğru yolculuklarına başlarlar. Gri balinalar göç ederken genellikle kıyı sularında kalırlar. Kış göçü sırasında kıyıdan 10 km (6 mil) içeride kalırlar. Yavrularıyla birlikte kuzeye seyahat eden anneler kıyıya daha da yakın olma eğilimindedir.
Davranış biçimi: Gri balina seyahat ederken genellikle 15 ila 30 saniye aralıklarla 3 ila 5 kez üfler. Gri balinalar dalmadan önce genellikle kanatlarını sudan çıkarır. Tipik dalışlar 3 ila 5 dakika sürer, ancak bir gri balina 15 dakikaya kadar su altında kalabilir. Göç sırasında gri balinalar saatte 3 ila 6 mil (4,8-9,6 km/saat) hızla yüzerler. Tek başlarına, çiftler halinde veya küçük, gevşek organize gruplar halinde seyahat ederken görülürler. Gri balinalar genellikle breaching (sudan dışarı fırlama ve bir sıçrama ile yan taraflarına inme), spy-hopping (etrafa bakmak için başlarını suyun üzerine çıkarma) ve lob-tailing / tail slapping (yüksek bir sıçrama ile fluklarını suya vurma) yaparken görülürler.
Üreme: Gri balinalar sekiz ya da dokuz yaşında cinsel olgunluğa ulaşır. Çiftleşme çoğunlukla Baja California'nın batı kıyısındaki Magdalena Körfezi, San Ignacio Lagünü ve Scammon Lagünü ile sınırlıdır, ancak genellikle göç yolunun güney kısmı boyunca da gerçekleşir. Bir dişi, 12-13 aylık bir gebelik döneminden sonra iki yılda sadece bir kez tek bir yavru doğurur. Gri balinaların çoğu Baja California lagünlerinde doğum yapar, ancak bazıları Güney California sahili boyunca güneye doğru seyahat ederken doğum yapar. Diğer deniz memelileri gibi yavrular da su altında doğar ve hemen yüzebilirler. Yavrular en az altı ay boyunca bol sütlü bir diyetle beslenirler. Yedi ila sekiz aylıkken sütten kesilirler, ancak genç balinalar bir yıl daha anneleriyle birlikte kalabilirler.
Diyet: Gri balina balenli bir balinadır. Gri balinanın üst çenesinden aşağıya doğru sarkan diş yerine 260 ila 360 adet balen (keratinden yapılmış - tırnaklarınız ve saçlarınızla aynı malzeme) plakası vardır. Gri balinalar yiyeceklerinin çoğunu yaz aylarında Kuzey Kutbu'nda elde ederler. Küçük bir gri balina popülasyonu biraz daha güneyde kalır ve Kuzey Kaliforniya'dan Kodiak Adası, Alaska'ya kadar olan kıyılarda beslenir. Gri balinaların diyeti çoğunlukla dipte yaşayan amfipodlar (karides benzeri kabuklular) ve sürü halinde yaşayan mysidler ve pelajik kırmızı yengeçler gibi diğer kabukluların yanı sıra tüp solucanları, yengeç larvaları ve yem balıklarından oluşur. Gri balinalar beslenmek için tipik olarak yan yatar ve ağız dolusu çamuru emer, büyük miktarda av içerir ve daha sonra balenlerinden su ve çamuru süzer. Güneydeki üreme alanlarındayken balinalar çoğunlukla hızlı hareket ederler, ancak yol boyunca atıştırdıkları da bilinmektedir.
Yırtıcılar: Orkalar (katil balinalar) ve insanlar.
Koruma Durumu: On dokuzuncu yüzyıldan kalma kayıtlar, 1000 kadar gri balinanın güney göçleri sırasında her gün San Diego'dan geçtiğini göstermektedir. Batı Yakası balina avcılarının kontrolsüz avlanmasının ardından gri balinanın nesli neredeyse tükenmek üzereydi, hatta bir zamanlar neslinin tükendiğine inanılıyordu. Doğu Pasifik'te 1970 yılında başlayan tam koruma ile bu tür, balina avcılığı öncesi 18.000 ila 30.000 arasında olan nüfus büyüklüğüne kayda değer bir iyileşme göstermiştir. Doğu Kuzey Pasifik gri balinası, iyileşmesi nedeniyle Haziran 1994'te tehlike altındaki türler listesinden çıkarılmıştır. Batı Kuzey Pasifik popülasyonu hala "tehlike altında" olarak listelenmektedir.
Doğu Pasifik Gri Balinaları şu anda tehlike veya tehdit altında olmasalar da, zaman zaman hem aktif hem de kayıp veya terk edilmiş balıkçılık araçlarına dolanmaktadırlar. Hornblower Cruises, gri balinalara ve diğer okyanus hayvanlarına yardımcı olmak için, Monterey Bay Aquarium'un Seafood Watch Programından "en iyi seçenekler" olarak etiketlenmiş deniz ürünleri de dahil olmak üzere, halka açık ve özel yemek yolculukları için sürdürülebilir balıkçılıktan kaynak sağlamaktadır. Evde, restoranda veya tatilde yemek yerken sürdürülebilir yöntemlerle yakalanmış deniz ürünlerini seçerek yardımcı olabilirsiniz.
Bu eğitici bilgiler Hornblower Cruises & Events tarafından San Diego Balboa Park'ta bulunan San Diego Doğa Tarihi Müzesi ile ortaklaşa Balina ve Yunus Gözlem Macerası'ndaki misafirlerimiz için sağlanmıştır. (www.sdnhm.org)