Описание: Средний размер серого кита составляет примерно 11-15 метров (36-50 футов) в длину, а его вес может достигать 45 000 кг (49,6 тонн). Как и у других китов, самки вырастают крупнее самцов. Если смотреть сверху, тело серого кита сужается с обоих концов и имеет темно-шиферный цвет, который может казаться пестро-серым. Как правило, на старых китах появляется так много балянусов и беловатых шрамов, что первоначальный грифельный цвет почти не виден. Китовые пластины длиной менее 0,5 метра (20 дюймов), желтовато-белые с желтовато-белыми щетинками. На каждой стороне рта обычно насчитывается от 130 до 180 китовых пластин. От двух до семи неглубоких борозд бороздят нижнюю сторону горла. У серого кита нет спинного плавника, вместо него на задней части спины имеется спинной горб, за которым следуют от 8 до 14 костяшек (небольших бугорков). Глубоко зазубренные хвостовые плавники имеют ширину около 3,7 метра (10-12 футов). Характерный, сердцевидный удар достигает высоты около 3 метров (10 футов).
Ареал: Современный ареал обитания серого кита ограничен восточной частью северной части Тихого океана. Популяция, насчитывающая менее 100 серых китов, также существует в западной части северной части Тихого океана, хотя некоторые из этих китов были обнаружены и в восточной части северной части Тихого океана. Исторические документы и останки скелетов также свидетельствуют о том, что серые киты ранее обитали в северной части Атлантического океана, хотя в 18 веке они были выбиты до полного исчезновения в Атлантике. Недавно, в 2010 и 2013 годах, два отдельных серых кита были замечены в Атлантике; вероятно, в те годы они путешествовали через недавно открытый Северо-Западный проход.
Миграция: Серые киты проводят летние месяцы в Беринговом и Чукотском морях, а затем отправляются в лагуны для размножения и размножения на западе штата Баха Калифорния, Мексика. Они следуют самым длинным миграционным маршрутом среди всех млекопитающих на Земле, иногда преодолевая от 16 000 до 22 530 км (10 000-14 000 миль) в оба конца. Южная миграция начинается в конце сентября - начале октября. В декабре большинства лет первые особи проходят вдоль побережья Калифорнии, а пик численности приходится на начало января. После пребывания в лагунах Баха-Калифорнии киты начинают свой путь на север, который начинается в феврале и обычно заканчивается в конце марта. Во время миграции серые киты обычно держатся в прибрежных водах. Во время зимней миграции они держатся в пределах 10 км (6 миль) от берега. Матери, путешествующие на север со своими детенышами, обычно подходят еще ближе к берегу.
Поведение: Во время движения серый кит обычно дует 3-5 раз с интервалом в 15-30 секунд. Перед погружением серые киты часто поднимают свои хвостовые плавники из воды. Обычно погружение длится от 3 до 5 минут, хотя серый кит может оставаться под водой до 15 минут. Во время миграции серые киты плавают со скоростью от 3 до 6 миль в час (4,8-9,6 км/час). Их можно увидеть путешествующими поодиночке, парами или небольшими, слабо организованными группами. Серых китов часто можно увидеть во время браконьерства (выпрыгивание из воды и приземление на бок с брызгами), шпионских прыжков (когда они высовывают голову над водой, чтобы осмотреться) и шлепанья хвостом (шлепанье хвостом по воде с громким всплеском).
Размножение: Серые киты достигают половой зрелости в восемь-девять лет. Спаривание в основном происходит в заливе Магдалена, лагуне Сан-Игнасио и лагуне Скаммона на западном побережье Баха Калифорния, хотя часто происходит и на южной части миграционного маршрута. Самка рожает одного детеныша только раз в два года, после 12-13-месячного периода беременности. Большинство серых китов рожают в лагунах Баха-Калифорнии, хотя некоторые рожают во время путешествия на юг вдоль побережья Южной Калифорнии. Как и у других китообразных, детеныши рождаются под водой и сразу же начинают плавать. Детеныши зависят от богатой молоком диеты в течение как минимум шести месяцев. Их отлучают от груди в семь-восемь месяцев, хотя молодые киты могут оставаться с матерью еще год.
Питание: Серый кит - это кит с китовыми зубами. Вместо зубов у серого кита от 260 до 360 пластин кита (из кератина - того же материала, что и ваши ногти и волосы), свисающих вниз с верхней челюсти. Большую часть пищи серые киты добывают в летние месяцы в Арктике. Небольшая популяция серых китов обитает немного южнее и кормится у побережья от Северной Калифорнии до острова Кодьяк на Аляске. Рацион серых китов состоит в основном из обитающих на дне амфипод (ракообразных, похожих на креветок) и других ракообразных, таких как роющие мизиды и пелагические красные крабы, а также трубчатых червей, личинок крабов и рыбы-приманки. Чтобы поесть, серый кит обычно переворачивается на бок и всасывает ртом грязь, содержащую большие скопления добычи, а затем процеживает воду и грязь через свои киты. Когда киты находятся в южных районах размножения, они в основном ведут быстрый образ жизни, хотя известно, что они перекусывают по пути.
Хищники: Косатки (киты-убийцы) и люди.
Природоохранный статус: Записи XIX века показывают, что во время южной миграции мимо Сан-Диего ежедневно проходило до 1000 серых китов. После неконтролируемой охоты китобоев Западного побережья серый кит был практически доведен до вымирания - одно время считалось, что он вымер. После того, как в 1970 году в восточной части Тихого океана была введена полная охрана, этот вид добился значительного восстановления популяции, которая до промысла составляла от 18 000 до 30 000 особей. Благодаря восстановлению, в июне 1994 года серый кит восточной северотихоокеанской популяции был исключен из списка видов, находящихся под угрозой исчезновения. Западная северо-тихоокеанская популяция все еще находится в списке "под угрозой исчезновения".
Хотя в настоящее время серые киты восточной части Тихого океана не находятся под угрозой исчезновения, они периодически запутываются как в действующих, так и в потерянных или брошенных рыболовных снастях. Чтобы помочь серым китам и другим океаническим животным, компания Hornblower Cruises использует для своих общественных и частных обеденных круизов продукты устойчивого рыболовства, включая морепродукты, отмеченные как "лучший выбор" в программе Seafood Watch Аквариума Монтерей-Бей. Вы можете помочь, выбирая морепродукты, выловленные с использованием устойчивых методов, когда обедаете дома, в ресторане или на отдыхе.
Эта образовательная информация была предоставлена компанией Hornblower Cruises & Events для наших гостей, отправляющихся на экскурсию Whale & Dolphin Watching Adventure в партнерстве с Музеем естественной истории Сан-Диего, расположенным в парке Бальбоа в Сан-Диего. (www.sdnhm.org)