Eloy Martinez é um empreiteiro reformado no ramo do soalho. Originário de quatro cantos do Colorado, cresceu num campo mineiro em Walsenburg, Colorado, e veio para a Califórnia em 1966 para se envolver com os trabalhadores agrícolas. Depois transitou para o movimento de Alcatraz durante alguns protestos, quando conheceu Richard Oakes, que recrutou Eloy, e tem vindo a regressar há 50 anos. 

Enquanto Eloy não vivia na ilha com muita frequência, a sua esposa e filho estavam em Alcatraz com mais frequência. Durante a Ocupação, ele era um gopher, apanhava mantimentos e dava boleias de ida e volta do continente para Alcatraz.

Uma das responsabilidades do Eloy tem sido, e ainda é, a criação do fogo cerimonial para a Cerimónia do Nascer do Sol. Durante 27 anos, contratou a assistência de jovens voluntários para se prepararem para a comemoração. Este ano não será diferente. Eloy comenta: "Temos um casal de jovens que vêm trabalhar e ajudar. É uma coisa boa para as crianças porque elas aprendem respeito, cuidam dos mais velhos e desfrutam dos rituais".

Eloy diz-nos que durante a Ocupação em 1969, a torre de água foi cerimoniosamente pintada e a mensagem era "Paz e liberdade, são bem-vindos à terra indígena" e é importante porque todos os barcos que circundam a ilha são capazes de ver a mensagem tal como ela se ergue bem alto. Ele recorda: "A preservação da torre foi um monumento importante para recordar a nossa história e os nossos esforços". 

A torre é um lembrete importante, uma vez que nunca houve nenhum museu oficial construído. Do mesmo modo, a parceria com o Serviço de Parque tem sido um compromisso para manter vivas as cerimónias na Ilha de Alcatraz e proporciona um local de encontro para partilhar a história e discutir questões que os nativos americanos ainda hoje enfrentam.

Olhando para trás, Alcatraz não parecia nada como agora. Eloy recorda: "Era um lugar realmente sombrio e podia-se ver que estava tudo a desmoronar-se. Todas as reservas são as mesmas...não se pode cultivar nada nelas porque não há nada mais que pedra, o transporte não é bom e não há mercearias. Assim, tudo o que esta ilha simbolizava era como se a vida estivesse numa reserva. 

Ele continua, "É mais do que uma atrocidade e genocídio como povo nativo, mas é como se voltássemos à história e víssemos todas as pessoas no fim, que começou em 1953. Foi como se fosse uma grande venda por atacado de todos os índios em todo o lado e foi aí que eles estavam a tirar muitas das crianças aos pais, colocando-as em instituições industriais, instituições correccionais, hospitais e outras escolas. Os nossos filhos estavam a ser levados e as coisas não mudaram assim tanto".

No entanto, no final, as políticas de rescisão terminaram, foi decretada a saúde e bem-estar infantil e a liberdade religiosa para dançar e cantar...todas elas tinham sido anteriormente proibidas durante a rescisão. Segundo Eloy, "Os índios recuperaram cerca de 40.000 acres, a tribo Yakima recuperou um monte de terras, obteve o reconhecimento federal para um monte de tribos, razão pela qual muitas tribos têm agora casinos. Além disso, têm centros de saúde indianos no centro de Oakland e São Francisco que vieram para servir a comunidade indiana".

Uma das oradoras em destaque no Sunrise Gathering será Ruth Orca, de 85 anos, que segundo Eloy é uma pacificadora e ela é fixe porque não aceita coisas de ninguém. Ela falará sobre a história da Ocupação e do tratamento de todas as tribos.

Mas o bem que veio da Ocupação é que as crianças de hoje estão familiarizadas com a Ocupação em Alcatraz e é como uma reunião da nossa história e vastas culturas de todas as tribos. "Agora, todos falam sobre isso", comenta Eloy.

In celebrating the 50^th anniversary of the Occupation, Tribes of All Nations will have nineteen months where Indian tribes can come to tell their stories. 

Os 14 ocupantes originais de Alcatraz foram LeNada Means, Richard Oakes, Fred Shelton, John White Fox, Linda Arayando, Kay Many Horses, John Virgil, Bernell Blindman, David Leach e mais, de acordo com a memória de Eloy. Alguns dos seus descendentes estarão presentes para partilhar as histórias dos seus antepassados.

To learn more about Eloy Martinez and the Occupation of Alcatraz, please visit https://www.parksconservancy.org/stories/50th-anniversary-american-indian-occupation or https://www.nps.gov/goga/learn/news/occupation50.htm.