Eloy Martínez es un contratista jubilado en el negocio de los suelos. Originario de cuatro esquinas de Colorado, creció en un campamento minero en Walsenburg, Colorado, y llegó a California en 1966 para involucrarse con los trabajadores agrícolas. Luego pasó al movimiento de Alcatraz durante un par de protestas, cuando conoció a Richard Oakes, que reclutó a Eloy, y lleva 50 años viniendo. 

Aunque Eloy no vivía en la isla muy a menudo, su mujer y su hijo estaban en Alcatraz con más frecuencia. Durante la ocupación, era el encargado de recoger las provisiones y llevar a la gente del continente a Alcatraz.

Una de las responsabilidades de Eloy ha sido, y sigue siendo, crear el fuego ceremonial para la Ceremonia del Amanecer. Durante 27 años, ha contratado la ayuda de jóvenes voluntarios para preparar la conmemoración. Este año no será diferente. Eloy comenta: "Tenemos un par de jóvenes que vienen a trabajar y ayudar. Es algo bueno para los niños porque aprenden a respetar, a cuidar a los mayores y a disfrutar de los rituales".

Eloy nos cuenta que, durante la ocupación en 1969, la torre de agua fue pintada ceremoniosamente y el mensaje era "Paz y libertad, eres bienvenido a la tierra de los indios", y es importante porque todos los barcos que rodean la isla pueden ver el mensaje al estar en lo alto. Recuerda que "la conservación de la torre fue un importante monumento para recordar nuestra historia y nuestros esfuerzos". 

La torre es un importante recordatorio, ya que nunca se construyó ningún museo oficial. Igualmente, la asociación con el Servicio de Parques ha sido un compromiso para mantener vivas las ceremonias en la isla de Alcatraz y proporciona un lugar de encuentro para compartir la historia y debatir los problemas a los que se enfrentan todavía hoy los nativos americanos.

Echando un vistazo atrás, Alcatraz no se parecía en nada a lo que es ahora. Eloy recuerda: "Era un lugar realmente lúgubre y podías ver que todo se estaba desmoronando. Todas las reservas son iguales... no se puede cultivar nada en ellas porque no hay más que roca, el transporte no es bueno y no hay tiendas de comestibles. Así que todo lo que simboliza esta isla era como la vida en una reserva. 

Continúa: "Es algo más que una atrocidad y un genocidio como pueblo nativo, pero es como si se retrocediera en la historia y se viera a toda la gente en la terminación, que comenzó en 1953. Fue como una gran venta al por mayor de todos los indios en todas partes y fue cuando se llevaron a muchos de los niños lejos de sus padres, poniéndolos en instituciones industriales, instituciones correccionales, hospitales y otras escuelas. Se llevaban a nuestros hijos y las cosas no han cambiado tanto".

Sin embargo, con el tiempo se puso fin a las políticas de rescisión, se promulgó la ley de salud y bienestar infantil y se instauró la libertad religiosa para bailar y cantar... todo ello había sido prohibido anteriormente durante la rescisión. Según Eloy, "los indios recuperaron unos 40.000 acres, la tribu Yakima recuperó un montón de tierras, consiguió el reconocimiento federal para un montón de tribus, por lo que muchas tribus tienen casinos ahora. Además, tienen centros de salud para indios en el centro de Oakland y San Francisco que surgieron para atender a la comunidad india".

Uno de los oradores del Sunrise Gathering será Ruth Orca, de 85 años, que según Eloy es una pacificadora y es genial porque no acepta nada de nadie. Hablará sobre la historia de la ocupación y el trato a todas las tribus.

Pero lo bueno de la ocupación es que los niños de hoy en día conocen la ocupación de Alcatraz y es como un reencuentro con nuestra historia y vastas culturas de todas las tribus. "Ahora, todo el mundo habla de ello", comenta Eloy.

En la celebración de los 50^th aniversario de la Ocupación, Tribes of All Nations tendrá diecinueve meses en los que las tribus indias podrán venir a contar sus historias. 

Los 14 ocupantes originales de Alcatraz fueron LeNada Means, Richard Oakes, Fred Shelton, John White Fox, Linda Arayando, Kay Many Horses, John Virgil, Bernell Blindman, David Leach y otros, según recuerda Eloy. Algunos de sus descendientes asistirán para compartir las historias de sus antepasados.

Para saber más sobre Eloy Martínez y la ocupación de Alcatraz, visite https://www.parksconservancy.org/stories/50th-anniversary-american-indian-occupation o https://www.nps.gov/goga/learn/news/occupation50.htm.