Eloy Martinez est un entrepreneur retraité dans le domaine des revêtements de sol. Originaire des quatre coins du Colorado, il a grandi dans un camp minier à Walsenburg, Colorado et est venu en Californie en 1966 pour s'engager auprès des ouvriers agricoles. Il est ensuite passé au mouvement d'Alcatraz lors de quelques manifestations, où il a rencontré Richard Oakes, qui a recruté Eloy, et il revient depuis 50 ans. 

Si Eloy ne vivait pas très souvent sur l'île, sa femme et son fils étaient plus fréquemment à Alcatraz. Pendant l'occupation, il faisait office de "gopher", ramassant des fournitures et faisant des allers-retours entre le continent et Alcatraz.

L'une des responsabilités d'Eloy a été, et est toujours, de créer le feu de cérémonie pour la cérémonie du lever du soleil. Depuis 27 ans, il fait appel à des jeunes bénévoles pour préparer la commémoration. Cette année ne sera pas différente. Eloy commente : "Nous avons quelques jeunes qui viennent travailler et aider. C'est une bonne chose pour les enfants car ils apprennent le respect, prennent soin des aînés et apprécient les rituels."

Eloy nous raconte que pendant l'occupation en 1969, le château d'eau a été cérémonieusement peint et que le message était "Paix et liberté, vous êtes les bienvenus sur la terre des Indiens" et qu'il est important parce que tous les bateaux qui font le tour de l'île peuvent voir le message car il se dresse bien haut. Il se souvient : "La préservation de la tour était un monument important pour rappeler notre histoire et nos efforts." 

La tour est un rappel important car aucun musée officiel n'a jamais été construit. De même, le partenariat avec le service des parcs est un engagement à maintenir en vie les cérémonies sur l'île d'Alcatraz et fournit un lieu de rassemblement pour partager l'histoire et discuter des problèmes auxquels les Amérindiens sont toujours confrontés aujourd'hui.

En regardant en arrière, Alcatraz ne ressemblait en rien à ce qu'elle est aujourd'hui. Eloy se souvient : "C'était un endroit vraiment morne et on pouvait voir que tout tombait en ruine. Toutes les réserves sont les mêmes... on ne peut rien y faire pousser parce qu'il n'y a que de la roche, les transports ne sont pas bons et il n'y a pas d'épiceries. Donc, tout ce que cette île symbolise, c'est un peu comme la vie dans une réserve. 

Il poursuit : "C'est plus qu'une atrocité et un génocide en tant que peuple autochtone, c'est un peu comme si vous remontiez dans l'histoire et que vous voyiez tous les gens dans la résiliation, qui a commencé en 1953. C'était comme un grand coup de massue sur tous les Indiens partout et c'est à ce moment-là qu'ils ont enlevé beaucoup d'enfants à leurs parents, les mettant dans des institutions industrielles, des institutions correctionnelles, des hôpitaux et d'autres écoles. Nos enfants étaient enlevés et les choses n'ont pas tellement changé, vous savez."

Mais finalement, les politiques d'interruption de grossesse ont pris fin, la santé et le bien-être des enfants ont été promulgués et la liberté religieuse de danser et de chanter a été instaurée... toutes choses qui étaient auparavant interdites pendant l'interruption de grossesse. Selon Eloy, "les Indiens ont récupéré environ 40 000 acres, la tribu de Yakima a récupéré un grand nombre de terres, la reconnaissance fédérale pour un grand nombre de tribus, ce qui explique pourquoi beaucoup de tribus ont des casinos maintenant. En outre, des centres de santé indiens ont été créés à Oakland et à San Francisco pour servir la communauté indienne."

L'un des intervenants du Sunrise Gathering sera Ruth Orca, 85 ans, qui, selon Eloy, est une pacificatrice et est cool parce qu'elle n'accepte rien de personne. Elle parlera de l'histoire de l'occupation et du traitement de toutes les tribus.

Mais le point positif de l'occupation est que les enfants d'aujourd'hui connaissent l'occupation d'Alcatraz et c'est comme une réunion de notre histoire et des vastes cultures de toutes les tribus. "Maintenant, tout le monde en parle", commente Eloy.

En célébrant le 50^th anniversaire de l'occupation, Tribes of All Nations proposera dix-neuf mois où les tribus indiennes pourront venir raconter leur histoire. 

Les 14 premiers occupants d'Alcatraz étaient LeNada Means, Richard Oakes, Fred Shelton, John White Fox, Linda Arayando, Kay Many Horses, John Virgil, Bernell Blindman, David Leach et bien d'autres, selon les souvenirs d'Eloy. Certains de leurs descendants seront présents pour partager les histoires de leurs ancêtres.

Pour en savoir plus sur Eloy Martinez et l'occupation d'Alcatraz, veuillez consulter le site https://www.parksconservancy.org/stories/50th-anniversary-american-indian-occupation ou https://www.nps.gov/goga/learn/news/occupation50.htm.