Gastblogger Jim Albright

Cathy, onze zoon Kenneth en ik woonden in de buurt van Denver toen ik de test, het sollicitatiegesprek en het lichamelijk onderzoek deed voor een baan bij het Federal Bureau of Prisons. Ik probeerde aangenomen te worden in de Englewood, Colorado instelling, maar ze trainden agenten voor de gevangenis in Minnesota, die binnenkort weer open zou gaan, dus ze namen op dat moment geen mensen aan.

Terwijl ik wachtte tot ze weer mensen aannamen, bleef ik voor Sealtest Dairy werken als vrachtwagenlader. Op een avond toen ik thuiskwam van mijn werk zei Cathy: "Je hebt vandaag een brief van de regering gekregen." Het was van P.J. Madigan, de directeur van Alcatraz, die me vroeg of ik een aanstelling in San Francisco wilde accepteren. Nadat we de brokken uit onze keel hadden gekregen, bespraken we het en besloten we het aanbod te accepteren en daar mijn eerste proeftijdjaar uit te dienen en daarna terug te gaan naar Englewood.

We verkochten ons huis en onze meubels, laadden al onze overgebleven bezittingen in een Chevy Nomad uit 1956 en gingen op weg naar Californië, want we waren nog nooit verder naar het westen geweest dan Denver.

Toen we de Oakland Bay Bridge overstaken, konden we Alcatraz in de baai zien liggen. Op die dag hing er een dikke mistcirkel rond het eiland. Voor ons, een stel jongeren, was het zicht erg onheilspellend. Ik was net 24 jaar oud en had nog geen ervaring met wetshandhaving. Ik keek naar het eiland, toen naar Cathy en onze 19 maanden oude zoon Kenny die op de achterbank van de auto lag te slapen en ik zei: "Wat heb ik in vredesnaam gedaan?".

We vonden een huurappartement. Dat was moeilijk omdat mensen wel dieren accepteerden, maar geen kinderen. We stonden op het punt om Kenny een halsband om te doen om een appartement te vinden en we wilden het dicht bij de kade hebben waar ik aan boord moest gaan voor mijn werk. We vonden er een die in 1959 meer dan $80,00 per maand kostte. We woonden daar ongeveer drie maanden en kregen toen een appartement op het eiland.

Nadat we naar het eiland verhuisd waren, kwamen Cathy en Kenny in beeld op Alcatraz. Ze waren druk bezig met het leren van de regels en voorschriften die bij het leven op het eiland hoorden en maakten ook veel nieuwe vrienden.

Ondertussen was ik druk bezig om de kneepjes van het gevangeniswerk te leren. Ik hield de andere agenten in de gaten en vond er twee of drie die ik goede agenten vond. Ik sloot vriendschap met hen en modelleerde mezelf naar hen. Het moet gewerkt hebben, want ik kreeg twee promoties in minder dan drie jaar terwijl ik op Alcatraz werkte.

Het gezin en ik vestigden ons hier en leerden van het eiland te houden. We kregen onze twee dochters Vicki, geboren in 1961, en Donna, geboren in 1963. Donna was het laatste kind dat werd geboren toen de gevangenis nog in bedrijf was. Ze was elf dagen oud op de dag dat de gevangenis sloot. Ik bleef op het eiland van 21 maart 1963 tot 22 juni 1963. Dit oponthoud maakte van mij de "Last Guard Out".

Toen we de laatste 27 gevangenen van het eiland haalden, zei Lt. Maurice "Double Tough" Ordway dat ik naast de laatste gevangene moest gaan staan en hem naar buiten moest begeleiden, dus ik begeleidde de laatste gevangene naar buiten.

Na mijn opdracht in Alcatraz bleef ik in de gevangenis werken en eindigde mijn carrière met 26 jaar in vijf verschillende gevangenissen. Ik ging met pensioen in Terre Haute, Indiana, omdat ik het laatst in die gevangenis had gewerkt en we daar een huis hadden.

Een paar jaar later hoorden we over de jaarlijkse reünie op het eiland met de Alcatraz Alumni Association waarvan ik in het bestuur zit.

We gaan al ongeveer 20 jaar naar de reünies. Het is triest om te zeggen dat er niet veel personeel of gevangenen van Alcatraz meer zijn. Op onze laatste reünie waren slechts twee bewakers en één gevangene aanwezig. Er zijn er nog een paar van ons over, maar vanwege gezondheidsproblemen of afstand, of beide, kunnen ze niet aanwezig zijn.

Cathy en ik hadden een bijzondere reünie in 2015. We kregen toestemming van de National Park Service om onze 60-jarige huwelijksgeloften te vernieuwen. John Cantwell, die ranger en ook dominee is, voerde de diensten uit op Alcatraz in "A Block". Er waren 22 familieleden, ongeveer 50 Alcatraz Alumni en heel veel dierbare vrienden aanwezig. Daarna werden we op het eiland opgehaald door een boot van Alcatraz Cruises voor een dinercruise rond de baai.

Wat een hoop fantastische herinneringen.

Jim en Cathy Albright

Tour de Rots

Alcatraz City Cruises biedt dagtours waarbij je terug in de tijd kunt stappen tijdens de Alcatraz Island Day Tour en het legendarische eiland kunt ervaren dat een fort uit de Burgeroorlog, een militaire gevangenis en een van de meest beruchte federale gevangenissen uit de geschiedenis van de VS is geweest.

Een andere manier om Alcatraz te ervaren is door middel van een avondtour. Ervaar de vele stemmingen van Alcatraz Island tijdens een avondbezoek. Geniet van de schoonheid van een zonsondergang die de Golden Gate Bridge in scène zet, ervaar een celdeurdemonstratie en hoor boeiende verhalen over de geschiedenis van het eiland en zijn bewoners. De avondlezingen door deskundige historici van het eiland gaan over verschillende onderwerpen en veranderen elke avond.

Ontdek gebieden die anders niet toegankelijk zijn voor het publiek! Ga met een groep van 30 personen of minder op een 4 tot 5 uur durend avontuur met gids om verboden gebieden te verkennen en hoor weinig bekende verhalen over het fascinerende verleden van het eiland met een Alcatraz Behind the Scenes Tour.

Originele postdatum: 7 februari 2018